Солнце нещадно било прямо в глаза и юноша мучительно вздохнул. Несмотря на то, что глаза его были закрыты, солнечный свет был нестерпим. Он чувствовал, что лежит на земле и тело его обдувает теплый ветер. Где-то рядом журчала вода. Не открывая глаз, он перевернулся на бок и попытался сесть. Наконец ему удалось осмотреть то место, где он оказался: роща высоких деревьев, кусты, кругом какой-то странный мусор. Человек был совершенно голым, если не считать золотой серьги в виде жука-скарабея в ухе. С ужасом он вдруг понял, что абсолютно не помнит, как тут оказался, да и кто он собственно сам. Подкатила тошнота, в глазах потемнело, и он, шатаясь, пошел к речке. Речкой оказалась грязная канава, однако вода была на вид вполне чистой, и он жадно напился и умылся. Надо найти одежду и всё тщательно обдумать. За рощей он увидел высокую каменную стену, вдоль которой решил пойти, по привычке определив стороны света по Солнцу. А Солнце ему сказало, что сейчас приблизительно полдень и идет он строго на юг.
Местность, по которой он шел, была странной до такой степени, что ему казалось, будто все это дурной сон. Давай, проснись, мысленно приказывал он себе, но горячие солнечные лучи и ветер говорили ему, что это совсем не сон и что к вечеру у него на спине будут волдыри от ожогов. По пути он нашел кусок тряпки, которой обмотал торс, прикрыв чресла. Такой же кусок ткани намотал на голову. Вскоре он увидел людей, сидящих у костра. Невдалеке стояли криво построенные хижины, возле них играли в пыли полуголые дети. Юноша решительно направился к стоянке кочевников. Как позже выяснилось, он не ошибся – табор цыган временно разместился на окраине города, пока мужчины ездили по улицам, выкупая металлолом.
Люди с удивлением смотрели на гостя. Атлетическая фигура юноши, замотанная в мешок от удобрений, вызывала смешанные чувства. Дети засмеялись первыми. Юноша тоже улыбнулся и подошел к девочке лет пяти. Она показала пальчиком на его серьгу и сказала: «Какой красивый жук!» Парень усмехнулся, вынул серьгу и протянул ее девочке. Та застеснялась и посмотрела на одну из женщин, видимо, на мать.
– Бери, это же подарок! – сказала та дочке. Девчушка схватила жука и скрылась за стеной женщин в цветастых юбках.
– Мне нужна одежда, – сказал гость. – Вы поможете мне?
Из толпы подошел старик, видимо, глава общины. Он с интересом стал рассматривать парня. Затем повернулся и подозвал другого мужчину, что-то прошептал ему на ухо и сказал уже громко:
– Мы рады такому щедрому гостю, проходите к огню. Меня зовут Стево. А вас?
Юноша не ответил, но вдруг с удивлением отметил, что он прекрасно понимает их язык, но что еще удивительнее – они понимают его. Пока сидел у костра, он пытался вспомнить хоть что-то из прошлого. Но в памяти всплывали лишь неясные образы, значения которых он не понимал. Тем временем ему вручили миску с какой-то кашей, из которой торчала куриная ножка. Голод был настолько сильным, что он едва сдерживал себя, чтобы не съесть еду в один миг. Обглоданную кость получил пес, который тут же дружелюбно лег у ног гостя. В животе стало тепло и хорошо. Затем старик протянул ему странную прозрачную бутыль с жидкостью. Он отхлебнул, и в горле перехватило дыхание. Это оказался какой-то спиртной напиток, ничего подобного прежде он не пил. Голова отяжелела, и глаза стали закрываться.
– Вы поспите, – сказал старик. – Рома скоро принесет вам одежду, не бойтесь, вы в безопасности.
– Где я?
– Где вы? Там же, где и мы – в Краснодаре, краевой центр такой! Что с вами случилось? Вы в аварию попали? Или на вас бандиты напали? Почему вы голый? У вас есть имя? Как вы тут оказались?
– Я… я не помню. Ничего не помню.
– Но по вашим приметам можно дать объявление, и родственники вас найдут, если они вас ищут! Родные есть у вас?
– Нет… не знаю.
– У вас необычная серьга в виде жука и татуировка – достаточно примет!
– Татуировка? – парень начал осматривать руки и ноги.
– Э, нет, сам не увидишь. Роза, неси зеркало сюда!
Полная пожилая женщина принесла из железной повозки кусок зеркала и встала с ним позади.
– А ну, поверни голову-то! Видишь?
Краем глаза он увидел, что у него на спине была огромная татуировка: изображение глаза.
Дед, улыбаясь, сказал:
