Дилижанс бесшумно катил по широкому тракту, нагоняя сонливость на пассажиров. Практически всё время в пути Элина спала, а просыпаясь, вяло просила Эша рассказать о столице. Не в силах спокойно отдохнуть, она старалась узнать как можно больше за тот короткий отрезок времени, который требовался, чтобы добраться в Митрон. Ведь в столице всё иначе, поэтому девушка ужасно переживала и боялась, что в чём-нибудь ошибётся и выдаст своё происхождение.
Эштиар обеспокоенно смотрел на чёрные круги под глазами Элины и начинал тихо говорить, а сам в это время осторожно поглаживал её по руке. Магия тут же окутывала и ласково убаюкивала, вновь погружая девушку в глубокий лечебный сон.
В другой ситуации Эш никогда не рискнул бы использовать эти чары прямо в дилижансе, но тут приходилось ставить мощные щиты и действовать. Слишком измученной и уставшей была Элина, поскольку перестала пить укрепляющие зелья в тот день, когда завершились занятия. Теперь ей необходим был хороший отдых и крепкий сон для восстановления.
Так продолжалось до того момента, как дилижанс остановился перед городом, огороженным высокой каменной стеной. Вздрогнув, Элина открыла глаза и сонно огляделась по сторонам. Взгляд остановился на Эштиаре, отчего девушка моментально припомнила, что они ехали в столицу.
Осторожно пошевелив руками, Элина ожидала привычных неприятных ощущений в мышцах и даже боли от сильных нагрузок. Но Эш не зря вымотался, ради восстановления её сил – теперь она чувствовала себя так, словно отдыхала не меньше недели. Элина довольно улыбнулась и тут же нахмурилась, когда рядом послышался тихий вздох облегчения хранителя.
У Эштиара уже слегка темнело в глазах от количества щитов, которые требовалось удерживать. Всё же такое быстрое восстановление неподвластно людям, и пришлось брать Силу искры. Соответственно надо было хорошо скрыть как сам процесс, так и исключить вероятность, что кто-то засечёт магию Элины.
– Тебе нехорошо? – спросила девушка, с удивлением глядя на бледного, как мел Эша. – Неужели укачало в дороге?
Хмыкнув, хранитель отрицательно покачал головой и проговорил:
– Всё нормально, не обращай внимания. Просыпайся, мы подъехали к городу. Сейчас всех проведут на платформу и скоро уже будем на месте.
Эш показал рукой на стоящий впереди дилижанс. Оттуда выходили пассажиры и направлялись в сторону большой прямоугольной площадки, украшенной вензелями и оборудованной сидениями. За пассажирами следовал маг, удерживающий заклинанием весь багаж. Люди рассаживались на указанные места и спокойно ждали, когда разместят их чемоданы и сундуки. Там же стоял ещё один маг и пять мужчин в военной форме – охрана.
Спустя пять минут, все были готовы к отправлению. Маг, стоящий рядом с охраной, развёл руки в стороны, и платформа засияла, как новогодняя гирлянда. Элина повернула голову к Эштиару и уставилась на него с немым вопросом во взгляде.
– Обычная проверка, – пожал тот плечами. – В столицу запрещено ввозить некоторые вещи.
– А вдруг и у меня есть такие? – озадаченно пробормотала девушка, стараясь припомнить, что лежит в её багаже. Но вспомнить не удалось, поскольку вещи собирали хранители.
– Не переживай, у тебя точно нет ничего запрещённого, – тихо засмеялся Эш, а после склонился и едва слышно прошептал на ухо: – Но даже если будет, никто об этом не догадается, обещаю.
Почувствовав тёплое дыхание на коже, Элина тут же забыла обо всех проверках, багаже и прочем. Она отшатнулась от хранителя и прижала ладони к пылающим щекам. Такая реакция неимоверно удивила и даже огорчила. Ведь последние месяцы она совершенно не обращала внимания на мужчину и тут снова началось.
А вот Эш, наоборот, удовлетворённо улыбнулся, заметив её смущение. Раз Элина снова обращает внимание на окружающих – значит, восстановление прошло успешно. Теперь дело осталось за малым – сводить девушку в салон красоты, чтобы привести в порядок. Иначе у многих возникнет вопрос: почему юная графиня выглядит, как каторжник.
Перед отъездом Морион предупредил, что в столице Элина привлечёт к себе гораздо больше внимания, чем в Краене. Во-первых, все захотят увидеть неожиданно воскресшую племянницу де Гиса. Но будут ещё и те, кому необходим титул и деньги. Последние сбегутся очень быстро, поскольку в Лаоране женщина очень редко наследовала титул, который передавался мужу после свадьбы. Зато разобраться с первыми будет не сложно. Любопытство всегда можно пресечь одной фразой: «По всем вопросам обращайтесь к королю».
Задумавшись, Эштиар не заметил, что Элина надулась. Она очень хотела сказать хранителю нечто колкое, просто чтобы перебороть смущение, но не успела – всех пассажиров попросили выйти на улицу. Раздосадовано поджав губы, девушка пошла к выходу, с каждым шагом успокаиваясь и радуясь, что ничего не успела сказать. Элина очень не любила, когда Эш смотрел на неё, как на несмышлёного ребёнка и понимала, что её желание наговорить колкостей было обычным ребячеством.
Эштиар взял Элину за руку и подвёл к сидениям на платформе, куда усадил и ободряюще улыбнулся в попытке понять, что творится в её прекрасной голове. Всё-таки хранителю не нравилось, когда девушка начинала нервничать и переживать без причины.
