С опаской я осмотрелась по сторонам. Странное виде́ние из сна всё ещё стояло как живое перед глазами. С одной стороны, я была бы рада, окажись здесь Колл, но с другой... Ожесточённое лицо Главного Архитектора говорило само за себя. Меня развеют, как только найдут.
Я подняла выше обновлённый артефакт и коснулась им стены. Внешний край квантовой пены стал расширяться, выворачиваясь наружу. Образовалась довольно большая арка. Уверенно взяла мальчика за руку, посмотрела в последний раз на Шотту. Постаралась беззаботно улыбнуться, но, видимо, у меня паршиво получилось. Женщина вновь заплакала.
Мы с Эриком быстро шагнули под своды углубления в стене.
Пройдя слегка вперёд, я оглянулась и заметила, что проход за нами затягивался, точно гигантская изодранная рана.
Эрик прижимался ко мне, ухватившись за платье. Захотелось приободрить мальца, но чуяла, что тот не столько боится, сколько изумлён и восхищен происходящим.
Мы передвигались маленькими шажками вглубь, будучи в застывшем пузыре пространства-времени. Я внимательно следила за артефактом. Он должен был пода́ть сигнал, сменив цветовое свечение. Когда заряд виртуальных частиц достигнет необходимого уровня, нужно будет быстро запустить портал в другое измерение.
Внезапно мне померещилось, что я различила, далёкий гулкий отзвук мужского голоса, который выкрикивал моё имя.
Сердце подпрыгнуло к горлу. Я остановилась в оцепенении. Не может быть, чтобы я и правда услышала этот бархатный баритон. То, что внутри квантовой пены могут формироваться слуховые галлюцинации, я не знала, но мало ли. Всегда бывает в первый раз.
Машинально оглянулась, хотя и подозревала, что это игра уставшего воображения.
Расстояние между стягивающимися краями арки было уже не более пяти сантиметров. Но не сморя на это, я заметила мужской силуэт. Одинокий человек бежал в нашу сторону, отчаянно жестикулируя.
Лихорадочно соображая, что же делать, я нервно сжала пальцами виски. То ли доверять своему сердцу и немедленно броситься навстречу, не дав проходу окончательно затянуться, то ли бежать со всех ног в противоположном направлении.
Сама от себя не ожидая, я развернулась и рванула назад. Эрик вцепился в мою руку и решительно потянул меня прочь...
