Жил – был на свете богатый король.
И правил он мудро южной страной.
Имел также много родных он детей:
Одну дочь – Элизу, одиннадцать сыновей.
Сыновья его были умны и храбры,
Учились усердно и пели псалмы.
А принцесса Элиза любила весь мир!
И больше всего – своих братьев родных.
И Богу молилась всегда горячо, —
Ведь доброе сердце согревало ее.
Вот только мать они потеряли,
Но все же друг другу ее заменяли.
Элиза ж в семье была младшею самой
И больше других походила на маму.
Как повзрослели принцесса и принцы,
Спокойной их жизни пришла пора измениться.
Отец их вдовец, на беду и на горе,
Решил вдруг жениться на знатной особе.
Но мачехой злой оказалась она,
Зело невзлюбила детей короля.
И думала долго как со свету сжить,
В итоге с отцом их смогла разлучить.
Ее наговорам поверил король,
Родных сыновей невзлюбивши в час злой.
Элизу в деревню королева сослала,
А принцев в птиц темных обратить пожелала:
«Черными птицами прочь летите безгласными,
За синее море, дорогой опасною!»
Но Бог благоволил иному случиться —
В лебедей белоснежных превратились все принцы.
И с криком печальным на небо взлетели,
Лишь так попрощаться с родными сумели.
Наипаче ж прощались с любимой сестрой:
Долго кружили над хижиной той,
Где она средь крестьян эту ночь коротала,
А днем все в листочек одиноко играла.
И чрез него на солнце в дырочку глядя,
Вспоминала, что так светился взор ее братьев.
Она их любила, по ним тосковала
И больше всего их увидеть желала.
Еще очень жалела отца-короля,
Но только молиться о папе могла.
Вот Элизе пятнадцать лет миновало
И дочка к отцу во дворец приезжала.
Но мачеха, с завистью посмотрев на принцессу,
Решила испортить ее ум и сердце.
Только девушке чары не причинили вреда,
Ведь очень сильна была ее доброта.
И злая королева, увидев все это,
Испачкала Элизу соком ореха.
Так, что совсем почернело лицо.
Также мазью пахучей во сне натерла ее.
Король свою дочь не узнал, испугался
И – в тот же час от нее отказался.
Лишь собака цепная и птички, что пролетали,
Даже такую Элизу узнали.
Заплакав, Элиза ушла из дворца
Но на поиски братьев устремилась она.
По полям, по лугам брела прямо к лесу,
И в чаще лесной пробиралась принцесса.
Куда ей идти, конечно, не знала,
Любовь к родным братьям на подвиг толкала.
А ночь ночевала в лесу одиноко,
Молилась пред сном, прося милость у Бога.
Сон ей приснился о детстве счастливом,
Как жили все вместе, учились красиво.
А утром опять пустилась в свой путь,
Совсем не желая чуть-чуть отдохнуть.
В воде искупалась, дойдя до пруда.
И вновь засияла лица белезна.
Напившись воды, поев яблок немного,
Она поняла, что не оставлена Богом.
Надежды на Господа все возлагая,
В чащу лесную пошла, путь не зная.
Птицы не пели там, солнце не пробивалось,
Элиза совсем в уединенье осталась.
Как ночь наступила, уснула печально,
Но сон ей приснился, утешив нечаянно:
Вот ветви раздвинулись, с небес канул свет
И добрыми очами глядит Небесный Отец!
Проснувшись от сна, сама даже не знала
Во сне, на яву ли Бога видала.
Отправилась дальше и – новое чудо:
Ей повстречалась старушка, не известно откуда.
Элиза спросила про принцев своих.
«Лебеде'й лишь видала в коронах златых», —
И вывела девушку из чащи туда,
Где между обрывами протекала река.
По берегам друг ко другу деревья тянулись,
Сплетаясь ветвями, листами милуясь.
– Вчера на реке я видела их,
А утром у моря слышала крик.
Со старушкой простившись, Элиза пошла
К месту, где в море впадает река.
И вот перед ней безбрежное море,
Но нет ничего на всем этом просторе.
И волны увидев, что камни шлифуют,
Хоть мягко и нежно над ними воркуют,
Решила трудом исполнить мечту:
«Неустанно трудясь своих братьев найду».
На море любуясь, удивлялась она,
Как разнообразна его красота.
И белые перья в песке подобрав,
Связала в пучок, сохранить пожелав.
Как солнце склонилось к закату, играя,
Принцесса увидела ле'бедей стаю.
Летели они один за другим,
Вытянув шеи в коронах златых.
Забравшись наверх, в кустах быстро укрылась,
А лебеди тихо на берег спустились.
Захлопали крыльями большими они,
Как солнце погасло, вмиг стали людьми —
Одиннадцать принцев на земле оказалось,
Элиза вскричала, узнавши их сразу.
Им на шеи бросалась, называв имена:
– Мои дорогие, как счастлива я!
И братья все счастливы были без меры:
– Родная сестрица! Как ты повзрослела!
Смеялись, и плакали, и передали,
Как от мачехи злой все они пострадали:
– Днем птицами мы по небу летаем,
Лишь вечером образ людей принимаем, —
Так старший брат поведал о всем, —
Живем мы не здесь, в другой стране у нас дом.
В такой же прекрасной стране, как родная.
Лишь летом на одиннадцать дней прилетаем
Сюда, где родились, где живет наш отец
И мать похоронена, стоит наш дворец.
Тут наша родина, к ней тянется сердце
И здесь мы нашли тебя, наша принцесса!
Для этого мы перелетали все море
И на утесе средь волн ночевали в тревоге.