Глава первая. Про тех, кто живёт в Дремучем лесу
Темно и опасно было в непроходимых болотах Дремучего леса. Не бродили по топким тропам звери, не пели птицы, не цвели солнечные ромашки, только блуждал среди скрюченных редких деревьев зелёный туман. Царствовала в глухих местах болотная ведьма Троллина – сто, а может, и тысячу лет.
Над болотом разнёсся вороний крик:
– Ка-а-ар!
Птица прошелестела крыльями и привычно опустилась на самую большую кочку среди ковров зелёной ряски и лютиков. Тут и там виднелись в свете полной луны островки суши, покрытые мхами. В пожухлой траве краснели ягоды морошки.
Вокруг кочки плавали листья кувшинок. На них стояли чайник с отколотым носиком, ваза с черничным вареньем, битая кружка с чаем из тины, а из бутона лилии сиротливо торчали плесневелые сухари.
Ворона почистила хвост, поскребла клюв и осторожно постучала когтем по кочке.
– Тук-тук!
– Кто там? – осведомилась кочка, приподнялась над водой и оказалась косматой головой Троллины. Ведьма дремала в болоте под нестройное кваканье полусонных лягушек.
– Кто да кто… – каркнула ворона. – Не задавай глупых вопросов, Тролля! Кому тут ещё взяться, кроме меня?
– А, это ты, Кра? Лети-ка прочь, не видишь, я занята!
Троллина перевернулась на другой бок. На кривом пальце ведьмы блеснул камень колдовского кольца.
– Засиделась ты в болоте, моя красотулька! Ряской да мхом покрылась, и с каждым днём зарастаешь всё больше и больше, – сообщила Кра.
– Красиво, правда?
– Красиво! А толку-то что в этом? Кто видит твою красоту? Нет чтобы выйти в свет да задать всем жару! Что-то давненько мы с тобой не развлекались и не пугали никого!
– Да кого в лесу пугать? – приуныла Троллина. – Всех давно распугали. Одни мухоморы да лягушки-квакушки остались! Даже разбойнички в лесу уже не те, что были раньше! Не озоруют, не буянят, не грабят!
– Как знаешь, красотулька, как знаешь, но у меня новости! Горяченькие, с пылу с жару!
– Не нужны мне твои новости, – зевнула ведьма. – Меньше знаешь – лучше аппетит. От переживаний можно похудеть, а тощую ведьму украсть легко!
– А глупую легко обвести вокруг пальца! – возразила Кра.
Троллина подумала немного и согласилась:
– Твоя правда!
Намазала вареньем сухари, и принялись они вдвоём с вороной чаёвничать.
Когда всё было съедено и выпито, Кра продолжила:
– Новости мои от разбойников. Вся шайка идёт в воскресенье в Сиреневую долину в эльфийское королевство!
– Охо-хо! Неужто цветочных эльфов ограбить решились? Наконец-то! – радостно захихикала ведьма и потёрла длинный нос.
– Нет, не угадала, Тролля! – вздохнула Кра. – Атаман разбойников получил открытку – приглашение от эльфов на праздник, день рождения эльфийского принца!
– Пра-а-аздник?! – завистливо булькнула Троллина.
– Ага! Настоящий праздник: с песнями, танцами, подарками и пряниками!
Троллина облизнулась и мечтательно протянула:
– Пря-а-аники…
– Да уж кому, как не мне, знать, что любишь ты эльфийские пряники, – кивнула ворона и вдруг спросила: – Я всё голову ломаю, с чего ты пряники так любишь?
– Секрет!
– Все твои секреты я наперечёт помню!
– А этот не помнишь!
– Почему?
Троллина поморщилась:
– Да потому что я сама его забыла!
Кра недоверчиво поглядела одним глазом. И тут придумала:
– Кстати! У тебя ещё есть время подружиться с эльфами!
– А зачем мне дружиться с эльфами? – опешила Троллина.
– Эх, Тролля! Живёшь в болоте, совсем оболотилась! Ничего уже не соображаешь?
Троллина высунула из воды нос и горделиво задрала его вверх:
– Это не я в болоте живу, а оно живёт во мне! Я и есть болото!
– Может, и так, но свежие мозги ещё никому не мешали! – Кра нетерпеливо взмахнула крыльями. – Подружиться с эльфами надо затем, чтобы они пригласили нас в гости! Только подарочек для принца ты принесёшь особенный…
– Какой?
Кра постучала коготком себе по лбу:
– Сама придумай! Потренируй заодно мозги!
Троллина огляделась по сторонам в поисках подарка.
– Мох, ряска, лютики…
– Нет!
– Лягушки, жабы, гадюки… – пробормотала Троллина. Посмотрела на Кра и добавила неуверенно: – Ворона…
– Я, конечно, особенная, но не подарок, это уж точно! – фыркнула Кра. – На себя лучше взгляни, Тролля!
Ведьма нахмурилась и посмотрела на своё отражение в болотной воде.
– Нос, когти, бородавка… О! Кольцо! – вскрикнула она, разглядывая зелёный камень. – Красивое колечко…
– Да не простое оно, а колдовское! – подсказала Кра. – А зачем оно тебе, помнишь?
– Чтобы колдовать! – прыснула от радости Троллина. – Чтобы пугать, делать гадости и портить… э-э-э… праздники?
– Дело говоришь, Тролля! – повеселела ворона. – Испортим эльфам праздник за то, что не прислали нам с тобой приглашение!
Троллина тут же принялась за дело. Потёрла камень на кольце и зашептала слова чародейные, непростые:
Охохонюшки,
Ойойонюшки,
Поганюшечки,
Худой травушки
Ловушечки,
Лешина болотная,
Дремотная,
Тумана сила
Приворотная…
Из кольца полились струйки тумана.
Кра боязливо поёжилась:
– Ладно, ты тут воркуй с любимым колечком, а у меня есть и другие дела!
