Пролог
Что я здесь делаю?
Этот вопрос я задавала себе… не помню, в который раз – сбилась со счёта. Мне всегда было любопытно, как выглядит мир, в котором я родилась и росла, пока не оказалась брошенным ребёнком, отвергнутым собственными родителями из-за неспособности менять ипостасть. И вот, столько лет спустя, узнала.
Только реальность, как это часто бывает, не совпала с мечтами. И теперь я чувствовала себя не на своём месте, и даже не гостьей в собственном доме. Чужая среди своих, – пожалуй, эта фраза больше всего подходит к моей ситуации.
Я столько лет мечтала увидеть дом, в котором родилась, края, где жил мой клан, и вот, мечта сбылась. Только я не чувствую той радости, что должна была испытать. Нет благоговейного чувства, что должно было охватить, когда оказалась в клановом замке, нет атмосферы тепла и уюта. Всё кажется мрачным и… фальшивым.
Я просто не чувствую себя частью… всего этого. Какова ирония: столько лет спустя, получив, наконец, желаемое, понять, что это – не мой дом и не моя семья. Оборотни, что кривятся при виде меня, никогда не станут мне семьёй, и не признают своей. Да и мне этого больше не нужно, потому что я поняла, что всё это – не моя жизнь. Я люблю свободу, простор, а не эту угнетающую обстановку. Я привыкла быть самой себе хозяйкой, а не жить по указке, смиренно соглашаясь с устаревшей сказкой о мнимом долге перед кланом. Я ничего не должна клану. Я даже не была ему нужна, пока Ваэрд не стал главой.
Единственное, что я твёрдо усвоила: мне здесь не место. И однажды, когда представится шанс, покину его без сожалений и разочарований расстанусь с иллюзиями, что придумала сама. Здесь нет надежд, нет права выбора, нет будущего без перемен. Когда-нибудь клан поймёт это, но будет поздно, и он канет в небытие безвозвратно.
А я подожду. В конце концов, меня ждут в другом месте. Там я нужна и, надеюсь, любима. Что ж, скоро сама об этом узнаю.
Часть 1. Великая Охота
Глава 1
Риата:
Прошёл почти месяц с тех пор, как Ваэрд вынудил меня пойти с ним.
Как ни странно, но до родового замка мы добрались очень быстро – меньше, чем за неделю, хотя жил наш клан на окраине Дориантской империи, и куда попасть можно было из Анрэйта, предварительно пересечь Риалон – ещё одну страну, недавно павшую под натиском имперского войска. Оказывается, в Дорианте, как называют империю местные жители, распространена и повсеместно популярна магия, отчего различные её направления развиваются с завидной скоростью. И с помощью какого-то амулета, Ваэрд перенёс нас к окрестностям родового замка.
Наш клан многие века жил на северо-западе Дориантской империи, охраняя её границы. К нашему замку прилагались несколько окрестных сёл и деревень, и один большой город – приграничная столица, называемая Тароккой.
Простор манил, а местные жители, знавшие о том, что их хозяева – оборотни, не боялись, даже наоборот, были этому рады, поразили в первый момент. Это потом я узнала, что наш клан попросту держал всю округу в железных рукавицах, тщательно следил за своими границами и без жалости расправлялись с нарушителями их покоя. Оборотней этих краёв не просто боялись, их старались обходить стороной и не привлекать к себе излишнее внимание.
Я стояла и смотрела в окно из своей спальни. Жизнь по ту сторону стен кланового замка шла полным ходом: весна давно вступила в свои права, и природа активно этим пользовалась. Землю украшала зелёная молодая травка и мелкие цветочки, а на деревьях появились распустились почки, наполнив воздух приятным ароматом. Солнце грело всё и вся, до куда доставало, а зверюшки и птички этому радовались. Картина за окном умиротворяла, успокаивая разум, и одновременно наполняя сердце тоской, а вслед за сердцем, тревожилась душа.
– Всё грустишь?
Ремир, братишка.
– Ри, хватит уже убиваться. – В его голосе я слышу беспокойство. Переживает. Жалеет.
– Я не убиваюсь. – Отстранённо отметила, что мой голос говорит об обратном – слишком тихий, слишком… слабый.
Вздох, полный обречённости.
– Ри.
– Рем, я не убиваюсь. – Продолжая смотреть исключительно в окно, ответила я. Не хочу смотреть ему в глаза. Не хочу увидеть жалость, иначе снова упаду духом.
– Ты сидишь безвылазно в своих покоях изо дня в день. – Продолжал доказывать мне очевидное брат.
– И что? Меня всё устраивает.
– Что-то я в этом сомневаюсь. – Проворчал оборотень. Я хмыкнула. Конечно, я недовольна. Меня многое не устраивает, но, если начну требовать чего-то, ничего хорошего мне это не принесёт.
– Рем. – Устало протянула я. – Ты же знаешь, что сижу здесь не по своей воле.
– Эрд не запрещал тебе выходить за пределы своих покоев. – Напомнил Ремир. – Ты можешь свободно передвигаться по Саэри. – Так назывался клановый замок, старинная крепость, расположенная на северо-западе Дорианта.
– Только по Саэри. – Снова хмыкнула я. – И ни ногой за пределы.
– Ри, – укоризненно протянул братишка.
– Рем, хватит. – Я разозлилась. Обернулась к оборотню, с которым мы были очень похожи, чтобы продемонстрировать всё своё недовольство. – Я не желаю бесцельно бродить по замку, где отовсюду получаю неприязненные взгляды наших «родственников». Это, знаешь ли, не очень приятно, когда свои же не признают.
