ГЛАВА 1. День первый: вторник
Всегда считала, что нормальная реакция на призрака — завизжать. То есть, конечно, если вообще веришь в эту чушь, а если нет — внимательно оглядеться вокруг в поисках скрытой камеры, сделать фотогеничное лицо и уже тогда визжать, в меру громко и не теряя улыбки. Потому что современные спецэффекты могут все — смогут, наверное, и призрака. Изобразить. Достоверно, с выстужающей аурой, или как там это называется, и всего в шаге от тебя. Вот как этот…
Завизжать почему-то не получилось, а мысль о скрытой камере мелькнула и ушла. Я протянула руку и ткнула пальцем в белесый стылый туман — туда, где в колыхающейся призрачной фигуре едва угадывалось лицо.
— Эй, поосторожней! Ничего себе знакомство — пальцем в глаз! — тут призрак, судя по голосу, женщины, осекся, подлетел ближе, завис, будто пристально в меня всматривался. И завизжал так пронзительно, будто его резали. Если, конечно, можно резать нечто нематериальное.
— Ты чего? — ошеломленно спросила я.
— Тело! У тебя! — Захотелось зажать уши, но призрак вдруг метнулся ко мне, я инстинктивно шарахнулась назад, обо что-то споткнулась и упала, больно отбив задницу о твердый и холодный пол. А призрак рухнул сверху. Ощущение — бррр!!! Как будто тебя проглотила скользкая, обжигающе-ледяная медуза.
— Пусти! — заорала я.
Но вряд ли была услышана, потому что призрак завопил вместе со мной:
— Осторожней, дура неуклюжая! Ритуальный круг! Чего разлеглась? Вставай быстро!
— И не подумаю, пока не отпустишь, — процедила я. Когда чего-то требуют настолько хамским образом, да еще и с оскорблениями, надо реагировать адекватно, то есть — или слать подальше, или выдвигать встречные условия. Желательно такие, чтобы хам сам услался.
Белесая ледяная муть отодвинулась, я с трудом поднялась на вдруг ослабевшие ноги и наконец осмотрелась.
Тесное помещение примерно три на три метра. Окон нет, свет — от выстроенных в круг на полу свечей. Гладко оштукатуренные стены, густо покрытые вязью непонятных символов. Такими же символами расписан пол снаружи от свечей, внутри — идеально гладкий и чистый… Бетон? Нет, камень. Похоже, натуральный. Даже прожилки угадываются, тоже серые, но светлее, белесые, словно этот призрак.
Ритуальный круг, значит?
М-да. Кажется, мое последнее расследование зашло куда-то не туда. Решительно и категорически не туда!
Я наклонилась пощупать пол и замерла. Пальцы, которые ощущались своими, были… да чужие они были! Мои — изящные, я считаю, мне вообще повезло с руками, красивая кисть, пальцы, какие называют музыкальными, и кольца на них отлично смотрятся. Люблю кольца и красивый маникюр. А сейчас вместо любимого перстня-змейки с глазами-рубинами и алого в тон рубину маникюра я видела скромный светлый — серебряный? — перстенек с розоватым сердоликом или, может быть, яшмой, и пусть аккуратные, но все-таки коротко, почти вчистую подстриженные ногти. Хотя пальцы тоже… ничего так. Но мои лучше.
Так, стоп. О чем я думаю, какая разница, лучше или нет, если это — чужие?!
— Ну и что уставилась? — возмутился призрак. — Отдавай мое тело и катись, откуда пришла!
— Я пришла?! Твое тело?! Да забирай! И немедленно отправляй меня обратно! Это ведь ты натворила!
— Я творила не это!
— А что?! — Что вообще надо было творить для такого… Язык не поворачивается сказать «результата»! Дьявола вызывать?! Кажется, та «потомственная темная ведьма», которую я собиралась вывести на чистую воду, утверждала, что дьявола не существует. Хотя что взять с шарлатанки. Или… Не такая она и шарлатанка, раз я вместо ее полутемного, оформленного с претензией на загадочность салона стою вот здесь? Может, это ее рук дело, а не этой… визгливой?
— Ритуал! Сложный приворотный ритуа-а-ал! — провыл призрак и будто растаял в воздухе, чтобы тут же проявиться в другом углу комнаты. — И что теперь де-е-елать?
— Какой ритуал?! Так, стоп! — Я окончательно перестала что-либо понимать. Сначала призрак, теперь ритуал. Приворотный или еще какой — это дело десятое. Главное — результат налицо. Пусть и не такой, какого ожидали. — Ритуал, — повторила я. — Настоящий. То есть это не сказки, не шарлатанство и не…
— Ты что, ритуалистику не изучала? — в подвываниях вдруг даже прорезалось что-то вроде насмешки. — Отсталая?
— Сама ты отсталая! Веришь во всякую чушь? Еще скажи, что экстрасенсы, ясновидящие и потомственные темные ведьмы — не мошенники.
— Пф! — отчетливо фыркнула эта призрачная нахалка. — Мошенников полно, и идиотов тоже. Потому что настоящая сила дается не всем. Но знать, что такое ритуал, должен каждый образованный маг!
— Я! Не! Маг! — Прозвучало не внушительно и весомо, как задумывалось, а… да тоже — почти истерически! Заразная она, что ли?!
— Дура и есть. Да и я, кажется, не лучше. Жди здесь!
Призрак исчез — на этот раз совсем, а я села на пол и уставилась на свои-не-свои руки. Поднесла ладони к глазам. Сжала и разжала кулаки. Чужие, но мои?! Нет, мои — но чужие. Не то кольцо, не тот маникюр. Нет привычных часов-браслета. Зато кожа нежная и шелковистая, у меня даже после лучшего крема не такая.
А что на мне надето? Какой-то удручающий гибрид лабораторного халата и вечернего платья — длинное, по щиколотку, одеяние нараспашку из белого плотного сатина, под которым, слава всему, вполне нормальные узкие брюки и обтягивающая маечка. Оч-чень обтягивающая! И ведь есть что обтягивать! Я ощупала себя, потом попробовала рассмотреть, потом снова ощупала… Вот это сиськи! Я же не могла прибавить в одно мгновение пару-тройку размеров?
