Глава 1. Вирфийские двери.
Среди разного хлама на чердаке старого деревянного дома давно пылилась яркая картинка, пока, наконец, не пришлось вспомнить о ней, когда размалёванный акварелью лист бумаги был обнаружен маленьким сынишкой хозяина дома. Необычные домики на картинке так поразили мальчика, что он помчался с самой большой скоростью, на которую только были способны его маленькие ножки, к своему отцу, дабы выведать, кто же может жить в таких странных постройках.
– Папа! Папа! – выкрикивал он, что есть мочи, пытаясь отдышаться после преодоления полосы препятствий, состоящей из лестницы, мирно спящего во дворе пса и калитки. Его серые глаза светились радостью и нетерпением, русые волосы растрепал ветер.
– Что случилось, Оркис? – встревожился высокий мужчина, красящий забор золотисто-медной краской. На вид ему было лет тридцать пять. Старая одежда и лохматые русые волосы были испачканы краской, блестевшей на солнце и придававшей ему в глазах маленького сынишки вид короля.
– Гляди, что я нашёл на чердаке! – выдохнул мальчик и протянул отцу большой лист бумаги с изображёнными на нём дверьми, прибитыми прямо к отвесной скале и располагающимися довольно близко друг к другу в несколько рядов в длину и ширину. По своему расположению эти двери в скале напоминали окна в многоэтажном доме. Нижняя часть дверей была прямая, а верх округлой формы. Двери на картинке были выкрашены в разные цвета, в основном – бежевый, коричневый и зелёный. Вокруг некоторых из них вились по прибитым брусьям вьюны, розы и плетущаяся зелень. И на каждой двери висел искусно сплетённый из цветов, травинок и шишек венок.
– Ах, это? – просиял отец. – А я думал, что давно потерял его. Я нарисовал его много лет назад. Это жилища вирфов. Мне посчастливилось в юности провести с ними много времени.
– Вирфы? Кто такие вирфы? Почему ты мне никогда про них не рассказывал?
– Потому как всему своё время, – улыбнулся мужчина. – Ты и без того задаёшь столько вопросов, что я не успеваю на них отвечать. Значит, пришло время рассказать тебе об этих прекрасных созданиях.
– Они похожи на людей?
– Я тебе расскажу, но только если ты дашь мне честное слово никогда не забираться на чердак в моё отсутствие. Разве я не велел тебе сидеть в своей комнате?
– Прости! Я больше так не буду! Расскажи мне про вирфов! Расскажи! Они похожи на людей?
– Да, очень похожи.
– Но папа! Как же они заходят в свои дома? Это же двери в скалах! Нет ни лестницы, ни дорожки, никакого выступа, чтобы ухватиться! Они привязывают верёвку к скале и спускаются по ней?
– Нет, родной. Вирфам не нужны для этого верёвки. Тем, у кого есть мощные крылья, достаточно просто подлететь к двери и открыть её.
– Крылья?! – восхищённо воскликнул мальчик и уставился на отца в предвкушении нового открытия.
– Да, крылья! Это удивительные существа. Величественней их я никого в жизни не видел! Присядем, – указал он взмахом руки на скамью, – я расскажу тебе о них.
Мальчик вскарабкался на высокую лавку с горящими глазами.
– Вирфы, – продолжал мужчина, сев рядом с сынишкой, – похожи на людей. Только ниже. В среднем полтора метра ростом. Но, как ты уже понял, главное их отличие от нас – не низкий рост, а крылья. И они у вирфов большие и сильные. И у всех разные! У кого-то крупные перья, у кого-то мелкие пёрышки, но все невиданной красоты! Есть вирфы с синими крыльями, жёлтыми, пурпурными, зелёными, голубыми, алыми… Каких только нет! А бывают и двухцветные, а иногда даже из нескольких цветов!
– Вот это да! – раскрыл рот от восхищения Оркис. – А в остальном они – как люди?
– На вид? Ну да, как люди. Только на руках у них вместо ногтей большие, острые, как бритва, когти. А глаза очерчены жирной чёрной линией. Вот, как у нашего кота. И ещё у них есть один интересный обычай: мужчины-вирфы всегда носят длинные волосы, а женщины – короткие.
– Как интересно! А почему так?
– Ну, так уж у них заведено. У каждого народа есть свои традиции и обычаи. У нас длина волос – это скорее предпочтение, а у них – строгое правило, которое нельзя нарушать.
– А почему они живут в горах? Почему не живут вместе с нами?
– Потому что очень любят летать. Вся их жизнь – полёт. Они живут в воздухе и любят высоту.
– И не тяжело им летать в доспехах?
– В доспехах? – добродушно рассмеялся мужчина. – Доспехи им ни к чему. Это мы всё время воюем. То друг с другом, то с другими народами… А у вирфов врагов нет. Кому ж с ними воевать? Летать, как они, никто не умеет, а забраться к ним в горы – никакого проку. Пытались в былые времена, да вирфам две секунды нужно, чтоб целую армию вниз со скал скинуть. Потому никто с ними воевать и не берётся. А сами они достаточно разумны, чтобы не развязывать воин на пустом месте. Они существа мирные. Им вполне хватает гор, неба и друг друга.
– Значит, они добрые?
– В большинстве своём – да. Но негодяи встречаются среди любого народа. У каждого существа в мире свой уникальный характер. Все мы разные. И это замечательно!
– Вот это да! – не переставал удивляться мальчик. – А как их увидеть? Ты покажешь мне хотя бы одного вирфа?
– Если представится такая возможность, – потрепал отец сына по волосам измазанной краской рукой, – обязательно покажу! У нас они редкие гости, но говорят, иногда в гостинице селятся. Кстати, возможно, ты слышал их. Помнишь, когда мы ходили в лес, слышали крик хищной птицы?
