В одной далекой солнечной стране, под названием Индия, расположенной у берегов необъятного океана, в окрестностях многолюдного Бомбея жил да был семьянин по имени Бабу. Он был старик по возрасту, но, молод душой. Бабу, за время долгой совместной счастливой жизни со своей верной женой, заимел ни много ни мало, аж четырнадцать детей, поровну, и мальчиков, и девочек. Среди них была и его любимица-дочка, одиннадцатилетняя Притти. Конечно же, Бабу по-отцовски очень любил всех своих детей, просто Притти была самой младшенькой в их семье, и старик рядом с ней, такой веселой и озорной, словно сам вновь народился на свет и помолодел, мысленно возвращаясь в детство.
Притти от рождения росла весьма смышленой, талантливой девочкой, она охотно постигала знания в школе, пела, танцевала, увлекалась традиционной национальной росписью по телу хной, которой в Индии должна владеть каждая девочка, и была уж очень хорошенькой внешне. Отец, очень гордился своим ребенком, умилялся, налюбоваться на нее не мог, и, конечно же, баловал девочку, относился к ней с большой любовью и нежностью, чем к остальным.
Работал Бабу всю свою жизнь с возраста, с которого помнил себя, на местном рынке продавцом пряностей, фруктов и овощей, которые всей своей большой семьей они сами и выращивали. Торговцем он стал, унаследовав лавку своего отца, который так же всю свою жизнь жил тем, что взращивал трудом на своем большом огороде. Так незаметно, с мальчишеских лет трудолюбивый Бабу влился в этот мир – базар при всем изобилии товаров, был совершено обычным, но, как и все торговые места такого уровня, большим и шумным. Покупатели со всего города съезжались туда за покупками, а туристы, прибывшие в Индию, не обходили вниманием это место, потому как считали его туристическим объектом. Все местные торговцы продавали там произведенный своим трудом товар, преимущественно растительного происхождения, и всевозможные сувениры, так же изготовленные собственными руками.
Соседом по торговой лавке Бабу был коренастый, сильно располневший, обрюзгший и неухоженный Сингха – вредный, склочный мужичок, который везде и всюду совал свой пронырливый нос. У злобного, недовольного ничем Сингхи случалась изжога от зависти к успеху других людей. Все, кто хоть чем-либо преуспел в жизни больше него, его раздражали. И торговцев, и покупателей он постоянно чем-то оговаривал и попрекал. Одни, по его мнению, были слишком ленивы и нерасторопны, другие – сплетники, слишком много болтали, да, как ему казалось, судачили за его спиной, а третьи, слишком расхваливали свой никчемный товар, переманивая к себе покупателей и мешая торговать. Раздражал сварливого Сингху и работающий рядом с ним Бабу.
Бабу же, будучи по своему характеру спокойным, добродушным, честным человеком, не обращал внимания на бурчания соседа в свою сторону, а лишь приветливо улыбался ему в ответ, и всегда желал Сингху успехов, благополучия и хорошего плодотворного трудового дня.
Дети Бабу, перенимая опыт своего отца, дома помогали ему в уходе за огородом, и на рынке старались как можно скорее продать товар. Они весело и с задором зазывали в свою лавку покупателей, которые действительно тянулись на их приглашение.
– Вечно этот Бабу со своими спиногрызами шумит на весь базар, – возмущался, лопаясь от зависти Сингха, – много их, да толку мало, только хороших покупателей от рядов отпугивают! – недовольно ворчал он. Сингха в душе очень завидовал соседу, особенно тому, какие у него хорошие выросли дети, как уважают своего старого отца, совсем не то, что у него самого.
Но это сейчас, Бабу выглядел в глазах своих знакомых успешным и зажиточным человеком, а когда-то, он жил совсем бедно, непросто приходилось ему в жизни, и у него даже не было достаточно средств, чтобы прокормить своих детей.
– Папа, купи мне шоколадку! – просил маленький Амитабх.
– Папа, хочу куклу Барби, купи мне ее, пожалуйста, – просила самая младшая дочка.
– Папа, давай купим новый мотоцикл, хватит мне возить овощи на велосипеде! Все парни с нашей улицы уже засмеяли меня! – просил двадцатилетний сын, чрезвычайно похожий на своего отца, только пока еще без бороды.
В этих мольбах проходил каждый день в жизни Бабу.
От ощущения каждодневной нужды, из которой не видно было просвета, у несчастного Бабу опускались руки, и он, не видя выхода из сложившихся обстоятельств, впадал в отчаяние.
– Почему Бог дал мне столько много детей, а денег, чтобы их прокормить, дать забыл? – сокрушался он.
– Ну, перестань, милый, гневить Бога. – Останавливала его причитания жена Кумари, – допустим, детей тебе дал не Бог, а я подарила, и произошли они на свет при нашем с тобой обоюдном желании и любви, так что, если мы смогли их породить, то накормить и подавно сумеем.
Бабу от таких слов Кумари, осекался, и его мысли текли по другому руслу: ведь действительно, желание иметь детей, было их с женою обоюдным. Кумари, по его желанию, исправно приносила ему по ребенку каждый год, и только перед рождением Притти пропустила пару лет, устроив себе маленький женский отпуск, дающий ей время на восстановление женских сил и здоровья.
