В начале 1895 года, после всех праздников и церемоний, новый император Российской империи Николай II, в возрасте 27 лет, принял всю страну в целом и Российский императорский флот, в частности, в свои юные и неумелые, руки. Дел и проблем свалилось на его голову великое множество. Дела государственные не тема данной книги, только хочу отметить, что министр финансов Сергей Юльевич Витте, мгновенно провел выгодную ему и кругам, в которых он вращался, денежную реформу.
Уже феврале 1895 года сорокашестилетний госслужащий Витте представил императору Николаю II доклад, в котором обосновал необходимость введения золотого обращения в Российской империи. Витте предложил перейти к золотому стандарту, который использовался в Англии, вместо золото-серебряного стандарта, фактически действовавшего во Франции. 8 мая 1895 года, через два дня после дня Рождения Николая II, сразу был принят закон, разрешающий заключать сделки с золотом. Смею напомнить, что всего два года назад в Российской империи проходил страшный голод, такой, что даже из США пароходы с зерном слали в Санкт Петербург, чтобы снизить количество голодных смертей. В соответствии с законом о золотом обращении, все конторы и отделения Государственного банка получили право покупать золотую монету. Кроме того, восьми конторам и двадцати пяти отделениям было разрешено производить платежи этой монетой. Еще через месяц, в июне 1895 года, Государственный банк начал принимать золотую монету на текущий счёт. Этому примеру последовали частные банки в Санкт-Петербурге. В ноябре того же года приём золотой монеты был разрешён кассами всех правительственных учреждений и казённых железных дорог. В декабре 1895 года был установлен курс кредитных билетов в размере 7,40 рубля за золотой полуимпериал номиналом в 5 рублей. Так что всего за год, золотое денежное обращение в Российской империи превратилось из идеи в реальность. Быстро и эффективно.
Интересно, для понимания дальнейших событий, мнение министра финансов об Великом князе волею отца взявшего заботу о Российском императорском флоте. Премьер-министр Сергей Юльевич Витте писал в своих мемуарах, а следовательно, хотел донести до нас с Вами:
«Алексей Александрович, будучи очень милым, честным и благородным, в то же время был человеком в деловом отношении не особенно серьезным».
Российским императорским флотом по прежнему занимался Великий князь Алексей Александрович, которому, в этом году исполнилось 45 лет. Его отношение к императору – полковнику1 Николаю II (так как отец Александр III большего звания сыну не присвоил, а сам он видимо не счел нужным), было мягко говоря скептическое и недоверчивое. В свою епархию Великий князь, совершивший кругосветное путешествие и много ходивший по морям и океанам, молодого императора не допускал под всеми благовидными и не благовидными предлогами. Он вообще готовил флот для противостояния Германской империи и строил корабли с соответствующими характеристиками.
Руководство русским флотом Великого князя заключалось в том, что он раз в неделю приглашал адмиралов на обед к себе во дворец. Это мероприятие носило название Адмиралтейств-совета. Повар Великого князя был настоящим мастером своего дела, а коньяк всегда был отменного качества, поэтому гости не жаловались. Они почти не обращались к нему с делами, зная, что это бесполезно. На этих заседаниях, как моряк, бывал и великий князь Александр Михайлович. Вот как он описывал их:
«После того, как наполеоновский коньяк попадал в желудок его гостей, радушный хозяин открывал заседание Адмиралтейств-совета традиционным рассказом о случае из истории русского парусного военного флота… Я выучил наизусть все подробности этого запутанного повествования и всегда из осторожности отдвигался немного со стулом от стола в тот момент, когда, следуя сценарию, дядя Алексей должен быть ударить кулаком по столу и воскликнуть громовым голосом: «И только тогда, друзья мои, узнал этот суровый командир очертания скал Скагена». Генерал-адмирал ничего бы не имел против того, чтобы ограничить дебаты Адмиралтейств-совета в переделах случая с «Александром Невским2»
Коньяк у великого князя был действительно замечательным. Немного отвлечемся от его похождений и опишем винный погреб в Алексеевском дворце. Названия вин, водок и коньяков сегодня звучат, как музыка. Винный погреб насчитывал сотни марок крепких напитков и вин, помещенных в бочки, графины, бутылки и кувшины. Отсюда на стол великого князя подавались коньяки «Наполеон», «Нарышкин», «Кюба», «Бель Вю», «Монте-Карло», «Клиссон», «Кувилье». Здесь хранились и по первому требованию выносились гостям ликеры «Кюрасао», «Бенедектин», «Мария Христина»; портвейны «Граф Гурьев», «Марсала»; херес «Депрэ», «Гонзалес»; мадера «Кювелье», «Старая Мальвазия». В винном погребе насчитывалось до сорока сортов водки, среди которых можно было не только увидеть, но и попробовать такие сорта, как «Седьмое небо», «Яхт-клуб», «Елисеев». Здесь также находились виски, ром, всевозможные настойки и наливки.
