Дейв Лорн, без пяти минут офицер крейсерской гвардии, а ныне тридцатидвухлетний сержант спортивного сложения, стоял на мостике. Корабль мирно дрейфовал вблизи планеты Тар. Заканчивалась вахта. Дейв делал последние записи в бортовой журнал.
– Вы идёте сэр? – послышалось сзади. Это был Коррин, давний друг и сослуживец Дейва.
– Минуточку – отозвался Дейв. Он напечатал ещё несколько слов и закрыл панель.
Друзья направились к лифту. Дейв впереди, Коррин за ним. Коррин-скала, так звали его друзья. В отличии от высокого элегантного Дейва это был среднего роста мускулистый крепыш. Две надбровные дуги свисали над узкими глазами, а мощная челюсть, слегка выступала вперёд.
– Сегодня вечеринка, ты идёшь? – спросил Дейв.
– Не знаю, – пожал рельефными плечами Коррин. – Хотел на тренажёр, да пораньше спать.
– Да ладно, давай пойдём. И так скука смертная.
Коррин промолчал. В отличии от друга он не любил шумных вечеринок и романтических отношений. Его единственным увлечением был тяжеловесный спорт и дисциплина. Единственное что их объединяло это любовь к звёзному флоту.
– Ну пойдем, выпьем немного, говорят, привезли шипучку с Тара, – не унимался Дейв.
– Ну, правда, не знаю… – мялся Коррин. – Режим… да и вообще.
– Ну, как знаешь, – хлопнул его по плечу Дейв. – Если что, я там – приходи, – и выскользнул в открывшуюся дверь.
Заскочив в комнату, Дейв быстро принял душ, оделся в лёгкие брюки и светлую безрукавку. Достав массивную бутылку, он осторожно налил немного зеленоватой жидкости себе в ладонь, быстро растёр, и смазал ей лицо и шею. Резкий запах одеколона ударил прямо в нос. Дейв крякнул от удовольствия, широко улыбнулся и энергично шагнул к двери.
Сегодня крейсер праздновал запуск нового реактора. Пол года напряжённой работы остались позади. Земляне вкалывали как проклятые, чуть ли не в две смены, а таранцы щедро снабдили проект и сырьём и техникой, поэтому это был их общий триумф.
Почти вбежав в зал торжеств, Дейв понял, что официальная часть уже закончилась. Люди разбрелись по сторонам. Играла лёгкая музыка. Несколько пар плавно покачивались в центре зала. Слева у стены стоял длинный стол, пестрящий обилием еды и напитков.
Дейв сразу же направился к нему. Ему нравилось Таранское вино. Оно необычно ударяло в голову, вызывая ощущение лёгкой эйфории. Не сказать, что Дейв был любителем выпить, а уж тем более знатоком, но эту шипучку он знал и не упускал случая её отведать.
Набросав в тарелку жареного мяса и наполнив почти до краев высокий фужер, Дейв походкой эквилибриста направился к диванам. Утонув в одном из них, он поставил тарелку себе на колени и с жадностью осушил пол бокала. Вино прохладной кислой струйкой, обжигая горло, устремилось внутрь.
Дейв довольно крякнул и огляделся. Люди поодаль мирно беседовали. Пары продолжали танцевать и никто не обращал на него ни какого внимания.
Изголодавшийся на службе, Дейв с нетерпением принялся за мясо. Горячее и сочное оно с радостью поддавалось зубам и вскоре вовсе исчезло. Остатки вина лишь слегка охладили жгучую остроту таранского перца.
Теперь, откинувшись на спинку дивана, мужчина внимательно огляделся, вино уже заиграло в его крови и интерес к общению дал о себе знать.
Вскоре Дейв услышал позади себя тихий звук приехавшего лифта. Кто-то прошёл мимо. Это был высокий Таранский мужчина в чёрном эластичном костюме. Его толстая, со складками шея выдавала его особый немногочисленный вид. Он, как и другие его соплеменники, мог бы запросто избить десяток земных мужчин, но при этом обладал незаурядным, вычислительным умом. Кто откажется от такого телохранителя? За ним следом появился всем известный помощник капитана Нельсон, который сразу же направился к невысокой сцене и взбежал на неё.
