Я терпеть не могу автобусы! И вообще весь наземный транспорт. Во всяком случае – в мегаполисе. Но именно в одном из них я и живу.
Ну что за удовольствие делить не слишком просторное пространство с абсолютно незнакомыми людьми? Особенно, когда их там много. Я уже не говорю о сногсшибательной перспективе застрять в пробке. Так можно простоять минут сорок, а то и час. Хорошо еще, если водитель смилостивится и откроет дверь, чтобы можно было пешочком добежать до ближайшего метро или до пункта назначения. А то ведь сидишь как дурак, пялишься на унылый пейзаж за окном и слушаешь всякую глупую болтовню оказавшихся поблизости пассажиров. Вот у этого долговязого и писклявого зануды в ярко-синей куртке начальник – хам и козел. А вон та гламурная киса в китайском эксклюзиве под высокую моду никак не может решить, с кем ей поехать в Хорватию и ехать ли вообще. Мне это так интересно!
По городу я стараюсь передвигаться либо под землей, либо пешочком. Я бы, конечно, с удовольствием обзавелась собственным вертолетом, но мне это удовольствие не по карману, увы. А полеты на помеле возможны только в астральном плане, так что свою тушку приходится перемещать обычными человеческими способами.
Ну да, я – ведьма. Но ничто человеческое мне не чуждо. Например, у меня есть обычные человеческие дела, из-за которых иногда приходится добираться до таких закоулков родного мегаполиса, которые обычно носят название «у черта на куличках». Но на самом деле там нет не только ни одного черта, но даже никакой станции метро поблизости. Так что приходится забираться в автобус и взывать ко всем известным духам верхнего и нижнего мира с просьбой очистить мою дорогу от пробок и преградить путь в салон всяким неадекватным личностям, рискующим нарушить мое душевное равновесие на свою же голову. Помогает, но не всегда. Не зря же говорят, что дуракам закон не писан. Дурак – он сквозь любые магические заслоны пройдет и даже не заметит. Слетит в пропасть и не разобьется. Потому что дурак!
На сей раз народу в автобусе было не так уж много. Даже не все сиденья заняты. А водитель – с ума сойти! – был очень вежлив и приветлив с пассажирами. Но вот ситуация на дорогах оставляла желать лучшего. Автобус плелся еле-еле, то и дело останавливаясь на пару-тройку минут в небольших заторах. У меня в ушах Damh the Bard заливаются соловьями, временами сливаясь с грохотом проезжающих мимо машин, пронзительными сигналами и шипением открывающихся дверей.
В конце концов мы застряли-таки на одном из перекрестков. Светофоры меняли цвета своих вертикальных глаз в каком-то причудливом порядке, но потоки машин практически не двигались, зато сгустки пешеходов возле пешеходной зебры все уплотнялись и расползались во всех направлениях бесформенной биомассой. Я тоскливо покосилась на дверь, она была закрыта. Да и выходить особого смысла не имело – до нужного мне адреса еще пилить и пилить.
Пространство за окном дребезжало промозглой моросью «около нуля». Замершие автомобили отражались то здесь, то там в небольших проплешинах мокрой дороги. На минуту мне показалось, что вообще все замерло и стоит неподвижно: разномастные автомобили, построившиеся друг за другом на дороге, сколько доступно зрению, дома с аляповатыми рекламными вывесками, пассажиры с суровыми или безразличными лицами, примостившиеся на потрепанных сиденьях… Кажется, даже пешеходы все замерли в неподвижности – кто на остановке, кто у киоска. Ну еще бы! Кто же будет бродить по улице в такую жуткую погоду! И это называется январь! Снег, если и выпадет, тут же растает, будто боясь нарушить какие-то неведомые правила, явно придуманные против природного хода вещей.
Внезапно поток моих мрачных мыслей был прерван появлением незнакомца. Я даже не заметила, как он подкрался к моему сиденью (что очень странно при моей наблюдательности и привычке сканировать пространство – так, на всякий случай) и плюхнулся прямо рядом со мной. С чего бы это? Полно других свободных мест.
По привычке я отметила это внезапное соседство боковым зрением и не удостоила его поворота головы. Но новоявленный попутчик явно жаждал моего внимания.
– Да, застряли мы тут! – задумчиво протянул он, выжидающе поглядывая на меня.
Пришлось все же взглянуть на него в ответ. Вполне обычный мужик, правда, одет как-то странно. Вместо привычных для здешней публики куртки или пуховика – на нем шерстяное пальто, да еще и щегольские кожаные сапожки. Явно не завсегдатай общественного транспорта. Я его сразу прозвала про себя Конь в пальто. Тем более что в его лице и правда было что-то лошадиное, а венчала буйну головушку шикарная грива темно-каштановых волос.
Я едва заметно пожала плечами, сопроводив этот жест вынужденного внимания весьма недружелюбным взором. Но на Коня в пальто это не произвело никакого впечатления. Он по-прежнему жаждал общения со мной.
– Вы знаете, какое сегодня число?
– Да вроде 15 января, – вяло отозвалась я.
