***
Там, где мягкие горы, как море плавно стекают с севера на юг. Там, где большие леса дремлют под кристальные переливы синих озер, а верхушки сосен спят в облаках. Именно там, в крохотной деревеньке, жила-была Варенька, девица десяти лет.
− 1 –
Рано Варенька узнала горе. Не было ей и трёх лет, как умерла её матушка. Через год от горя умер её отец. Осталась Варенька одна, на попечении у своей тетки, материной сестры.
У тетки было четверо детей. Всех она любила, всех она ласкала и милыми именами называла. Только вот для Вареньки не хватило у неё любви. Казалось Вареньке, что в теткином доме никто её, бедную сиротку, не любит, никто не жалеет.
С шести лет научилась Варенька сама заботиться о себе. Научилась она шить, готовить кашу, набирать воду из колодца. С восьми лет помогала она тётке вести хозяйство. Подружек у Вареньки не было, потому как некогда ей было с подружками играть, веселиться, песни петь да хороводы водить. Трудилась она с раннего утра и до глубокой ночи. Послушно выполняла все тёткины наказы.
И никому неизвестно, как сложилась бы Варенькина жизнь, если бы однажды на речке она бы не встретила лягушку, разговор с которой изменил всю её жизнь.
− 2 –
Однажды утром пришла Варенька на речку, набрать воды.
Солнышко щедро освещало всю деревню. Водичка блестела и переливалась, как бы играя в догонялки с лучиками солнца.
Смотрела Варенька на воду и грустила. Грустно ей было от того, что не для неё это солнышко светит, не для неё реченька резвиться. Думала Варенька лишь о том, что весь день проведет в трудах и хлопотах. Смирившись с этой мыслью, набрала Варенька воды и пошла домой. Вдруг, откуда не возьмись, раздался голос:
− Осторожней! Не раздави меня, – сказал кто-то снизу.
− Кто это? – удивленно спросила Варенька, оглядываясь по сторонам.
Вдруг, в траве, что-то блеснуло, Варя опустила глазки, наклонилась, раздвинула длинную травушку и увидела маленькую лягушку. Кожица у этой лягушки сверкала и переливалась серебром. Темные глазки, как бусинки, смотрели прямо на Вареньку.
− Отчего же ты грустная такая, Варенька? – спросила лягушка.
Варенька молчала. Она не могла оторвать взгляда от разговаривающей с ней лягушки.
− Нехорошо молчать, когда тебя спрашивают, − продолжала лягушка.
− Откуда ты знаешь, как меня зовут? – наконец-то заговорила Варенька.
− Отчего же мне не знать! Деревушка у нас маленькая. Я всех знаю, кто сюда, на речку, за водой ходит.
− А откуда ты здесь? Разве лягушки не в болоте живут? – спросила Варенька.
− Верно, лягушки живут в болоте. Но нужно же хоть иногда вылезать из своего болота! Я прихожу сюда каждое утро, умываюсь, плескаюсь в чистой воде, загораю на солнце, радуюсь жизни.
− Умываешься?
− Умываюсь и радуюсь! Разве лягушкам не нужно умываться? Очень даже нужно! И желательно делать это в чистой воде. И радоваться каждое утро тоже нужно. Вот ты почему такая грустная? Я каждое утро тебя вижу и ни разу не видела улыбки на твоем лице.
− Некогда мне веселиться! Все девчонки на деревне радуются, резвятся. Каждый день хороводы водят. Что ни праздник, то щедровки распевают. А у меня каждый день одни и те же хлопоты, сплошная суета. Устала я. Так хочется чего-то необычного, сказочного.
Слышала я вчера как девки после вечерней говорили, что будто есть такие валенки расчудесные. Очень красивые – цветными нитками расшиты, да блестящими камешками украшены. Одни они такие во всем белом свете. Та, кому они придутся по размеру, горя и печали не будет знать, станет самой счастливой и будет радоваться до конца своих дней.
− А ты думаешь для того, чтобы начать радоваться, обязательно нужно что-то получить? – спросила лягушка.
− Конечно, все же радуются подаркам на Рождество! Вот если бы я получила такие валенки, то я тотчас бы обрадовалась и стала самой счастливой девочкой на свете!
− А если я скажу тебе, что знаю, где эти валенки. Готова ли ты отправиться за ними? – спросила лягушка, прищурив свои маленькие глазки-бусинки.
− Так девки не врут? Такие валенки действительно существуют? Где же их взять?
− Ну, чтобы их получить нужно проделать нелегкий путь. Даже не знаю, по силам ли тебе будет такая дорога?
− И я не знаю, − грустно ответила Варенька.
− Счастье смелых любит, − протянула лягушка задумчиво. – Ведь, если не попробуешь, то никогда не узнаешь, на что ты способна.
Задумалась Варенька, страх и большое любопытство боролись в ней.
− Я пойду за этими валенками, – сказала она решительно.
− Хорошо. Тогда иди занимайся своими делами, сделай все, что должна сегодня сделать. А об разговоре нашем даже и не думай. Как стемнеет, ложись спать, постарайся заснуть крепко, да проснуться до рассвета. Как проснешься, приходи к старому мосту. Я буду ждать тебя там. И, главное, никому не говори о нашей встрече! – сказала лягушка и исчезла в густой траве.
Поспешила Варенька домой. Весь день она занималась домашними хлопотами и заботами. Ни минуточки не сидела на месте, а думать об утреннем разговоре и вовсе позабыла.
А как только стемнело, легла Варенька спать. Да заснула таким крепким сном, каким она никогда не спала. И видела Варенька сон, снилась ей дорога, извилистая, как змейка, а в конце дороге той – сундучок, а в сундучке – валенки заветные. Вдруг, сон растворился, почувствовала Варенька, будто кто-то щекочет её за ногу.
