Глава 1
Необычайное. Неспокойное. Таинственное
В кабинете короля Рычарда Лара не застала. И очень удивилась: лев никогда не опаздывал на утренний доклад. Прошло десять минут, а повелителя Волшебного леса всё не было. Подождав ещё пять минут, Лара отправилась к спальне короля.
– Ох, войдите! – донеслось из спальни.
Рычард лежал на огромном королевском ложе и громко стонал.
– Что с вами, Ваше Величество? – забеспокоилась рысь.
– Сам не знаю, – пожаловался король. – Но как-то всё мне немило, и голова кружится… и на сердце тяжело, – признался он смущённо. – Может, я заболел?
– Придворный лекарь, ёж Укольчик, поставит иголки в подушечки лап, и вы мгновенно поправитесь! – утешила короля Лара.
– Никаких укольчиков! – проворчал Рычард. – А если вы будете настаивать, прикажу обрить всех ежей королевства наголо. НА-ГО-ЛО! – повторил он громко и на всякий случай спрятал лапы под одеяло. – Меня могут вылечить только хорошие… нет, ОЧЕНЬ хорошие новости!
– Папа! Ку-ку! – раздался голос львёнка Рычи.
– Малыш, что ты здесь делаешь? – лев с трудом поднял голову.
– Примеряю твою корону… – львёнок, пыхтя, выбрался из-под кровати и, водрузив корону на голову, промурлыкал: – Вот! Я похож на наследника престола?
– Ты похож на несмышлёного котёнка в короне, которая сползает ему на нос! – улыбнулась Лара.
– Отправляйся с няней-лаской на прогулку, – махнул лапой Рычард. – Мне нужен покой.
– На прогулку наследник престола не хочет! – закапризничал Рычи.
– Видишь ли, папа, кажется, заболел, – укорила малыша рысь. – Ты собери все хорошие новости и принеси папе, тогда он поправится.
Мягко ступая и приговаривая: – «Хорошие новости вылечат папу! – львёнок вышел из спальни.
– Может быть, у вас есть ещё какие-нибудь пожелания, Ваше Величество? – поинтересовалась Лара.
– Почему-то мне захотелось бананов! – задумчиво протянул Рычард.
– Бананов? Вы уверены? – переспросила рысь.
Кисточки на её ушах задрожали от удивления: ведь всем известно, что львы не едят фруктов!
– Совершенно уверен! И закройте, пожалуйста, окна! Что-то очень шумно сегодня в Волшебном лесу.
– Обезьяны с самого утра визжат и не дают никому покоя. Интересно, что это на них нашло нынче? – задумчиво произнесла Лара, закрывая окна и задёргивая тяжёлые шторы.
В королевской спальне воцарилась тишина.
* * *
Выйдя в парк, Рычи огляделся. Всё вокруг было знакомым и привычным. Ничего нового. Ничего интересного.
– Какие бы хорошие новости мне найти для папы? – сам себя спросил львёнок. И сам себе ответил:
– Нет здесь никаких новостей – ни хороших, ни плохих! Вот если бы мне удалось выбраться за ворота парка!..
Но как раз за ворота его и не пускали! Все были уверены, что Рычи – ещё совсем малыш и непременно пропадёт, стоит ему выйти в лес…
– Все относятся ко мне как к глупому котёнку, – вздохнул Рычи. – И это обидно! Вот если бы у меня было что-то такое… такое, чтобы все увидели, что я уже взрослый! Например… королевская корона – она бы отлично подошла! Того, кто в короне, все всегда уважают и слушаются… Стоп! – сказал сам себе львёнок Рычи. – А не взять ли мне ненадолго папину корону? Она осталась в спальне, возле кровати, и если папа спит…
Рычи кинулся обратно во дворец. Тихо-тихо прокрался он к спальне Рычарда, осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щёлочку. Папа крепко спал. Львёнок бесшумно проскользнул к кровати, взял корону и тихо прикрыл за собой дверь.
– Всё получилось! – воскликнул Рычи, снова оказавшись в парке. – Можно отправляться за хорошими новостями. Теперь все увидят, что я действую от имени Короля – ведь у меня в лапах корона!.. Осталось выбраться в лес. Ворота открывают только, когда во дворец кто-нибудь приезжает. Что ж, буду ждать!
И наследник престола принялся терпеливо ждать, когда удача улыбнётся ему…
* * *
Тем временем в Волшебном лесу продолжался переполох. Обезьян взволновала весть, которую принесла птичка Вертишейка: в Лес-за-Холмом приехал настоящий цирк! Это была потрясающая новость! Ведь циркачей можно пригласить и сюда, в Волшебный лес. А может быть, им даже разрешат поучаствовать в цирковом представлении?.. Больше всего выступить на арене хотелось, конечно, маленьким мартышкам Мар, Тыш и Ки и их двоюродным сестричкам-близнецам Дунечке и Грунечке.