По реке Миссисипи неспешно шел колесный круизный пароход Натчез. Был вечер, и вода подсвечивалась многочисленными огнями Нового Орлеана. На пароходе уютно разместились девять друзей.
– Мы заслужили этот отпуск, ребята! Я рад, что нам всем удалось собраться и найти время друг на друга! – сказал Дэнис, поднимая бокал с коктейлем и обращаясь к друзьям.
– Согласна! Особенно после нашего путешествия с Эдвардом на машине по штатам я хотела продолжения путешествий! А вы знали, что именно такие колесные пароходы ходили по реке Миссисипи еще в 17-18-х веках? – спросила друзей Пэм, сидя в обнимку с Эдвардом, который смотрел в сторону огней города и думал о своем.
– Нет, мы не знали, интересный факт! Мы прикоснулись к истории! – сказала Гвэн, лежа на широкой и длинной скамейке, поставив мохито на живот и закинув ноги на перила трехпалубного парохода.
– А я думаю, что это отпуск для пенсионеров! Я хотел поехать в Японию! – сказал парень по имени Даниэль, глядя на старшего брата – Дэниса, который и организовал поездку для компании.
– Да ладно тебе! У нас все равно не было ни каких планов и уж точно мы не планировали поехать в Японию! – обратилась Элизабет к своему парню Даниэлю, и шутя толкнула его локтем в бок.
– А для нас все отлично! Неспешный отдых – это то, чего нам не хватало. Забыл, когда я так отдыхал последний раз. Чтобы не отвечать на звонки и просто наслаждаться жизнью, – сказал Серджио, с улыбкой глядя на свою девушку – Джулию.
– А кто-то видел Стэфана? – спросил Дэнис, озираясь по сторонам в поисках друга.
– Когда я брал для нас с Пэм напитки, я видел, как он мучил бармена, требуя сделать ему какой-то коктейль и налить туда побольше виски, – сказал Эдвард, обращаясь к Дэнису.
– Если он напьется, у нас опять будут проблемы в отеле. Его уже грозились выселить. В первую ночь он подрался с сотрудником отеля. Во вторую ночь он спутал свой номер и долбился в номер пожилой пары из Ист-Батон-Руж, которые пообещали в следующий раз вызвать полицию. Я понимаю, ты хотел, чтоб твой друг отдохнул. Но, кажется, мы все больше испытываем стресс от его нахождения тут, – сказал Серджио, глядя на Дэниса.
– Я прослежу за ним. Я переночую с ним сегодня. Гвэн, ты не против? – спросил Дэнис девушку.
– Если это спасет твоего друга от проблем, а значит и всех нас, то я всецело за! Но вдвоем вы способны не меньше наделать глупостей, он твой друг, как-никак. Скажи кто твой друг, и я скажу тебе кто ты! – многозначительно сказала Гвэн, лежа отпивая из бокала, стараясь не пролить напиток.
– Да, но я за много лет нашей дружбы изменился, а он нет, – сказал Дэнис, пытаясь оправдаться и не желая всецело ассоциироваться со Стэфаном.
– Нам сейчас сыграют Джаз! Это же Новый Орлеан! А тут тихо как в могиле! Музыка встряхнет это место! Джаз родился тут и уж точно тут не умрет в этих звуках тишины! Не в мою смену! – пафосно сказал Стэфан, резко поднявшись на палубу. За ним шли два мужчины за пятьдесят. У обоих с собой были музыкальные инструменты. Саксофон, контрабас и что-то еще. Музыканты сыграли отличную музыку, под которую Стэфан шутливо подыгрывал, но на воображаемом саксофоне.
– Кажется, мы все же взяли его не зря! Бесплатное развлечение, которое способно встряхнуть нас своей свободой духа! – весело сказала Элизабет, которая, смеялась громче всех над перфомансом Стэфана.
– Как поэтично ты описала состояние пьяного делирия, – сказал Даниэль, глядя на Стэфана.
После того как музыканты удалились, Стэфан начал активно кланяться, словно находился на театральных подмостках и сорвал аншлаг. Внезапно парень поскользнулся на пролитом Джулией коктейле и, перелетев через перила, скрылся в реке Миссисипи.
– Этому столику больше не наливать, – тихо сказала Гвен, не сдвинувшись с места, в то время как все друзья ринулись к перилам посмотреть, как там Стэфан. Парень был жив и невредим. Цитировал какой-то фильм про моряков. Засмеялся только Дэнис, поняв, что именно цитирует любитель джаза и алкоголя. К парню подплыл спасатель и помог ему выбраться.
Прогулка на пароходе подошла к концу, и ребята вернулись к отелю.
– Шопинг никто не отменял! Пойдемте в район Французского рынка! Там продается острый соус в новоорлеанском стиле, специи в каджунском стиле, бусины Марди Гра, и конечно же, всякие Вуду штучки! – сказала Пэм, с воодушевлением, обратившись к девушкам.
– Вуду штучки? Я в деле! – азартно сказала Элизабет, глядя на девушек.
– Брат попросил у меня привезти ему этот острый соус, я иду! – сказала Джулия.
– Что там с бусинами? – сказала Гвен, тем самым подтвердив свой поход с девушками на шоппинг.
– Если что – звоните, держитесь друг за другом, – дал инструкцию девушкам Дэнис.
– О боги! Это же не Индия и не Кенсингтон авеню в Филадельфии! – сказала Джулия, закатив глаза, оскорбившись, что их считают слабыми и немощными.
– Ну а мы в бар у бассейна, – весело сказал Эдвард, и парни зашли в отель.
Четыре девушки направились в сторону рынка и торгового центра.
