Дилан сидел на открытой веранде небольшого кафе. В ожидании встречи он неспешно отхлебывал свежевыжатый грейпфрутовый сок, отламывал кусочки от песочного пирожного. Но делал он это словно нехотя, по обязанности. В присутствии той, которую он ждал здесь, горячее калифорнийское солнце словно становилось ярче, воздух – свежее, а пирожные немедленно начинали доставлять гораздо большее удовольствие.
Дилан больше не знал людей, которые обладали бы таким удивительным свойством.
Если бы их было больше, жизнь, наверное, была бы увлекательнее и радостней, размышлял он. И если бы они при этом еще не опаздывали!
В ожидании прошло еще десять минут.
Наконец на противоположной стороне улицы притормозило ярко-желтое такси. Из него выскочила Паола, захлопнула дверцу и, заметив Дилана, замахала ему рукой.
Пока Паола перебегала дорогу, Дилан любовался ей.
Стройная фигурка в темно-зеленом платье для коктейля. Шапка темно-рыжих волос, прячущих свою рыжину и лишь благодаря потоку солнечных лучей выдающих искристую сущность. Оранжевый поясок и оранжевые же сандалеты, черная сумка прихвачена оранжевым платком у широкого ремня.
Паола всегда одевалась по настроению. Обычно чем ярче сияли ее голубые глаза, тем ярче она была одета. Ярко, но оригинально и со вкусом. Так по крайней мере считал Дилан.
Но в этот раз, едва Паола подошла к столику, за которым сидел Дилан, он сразу заметил, что она чем-то расстроена, а ее голубые глаза – потухшие и угасшие.
Паола наклонилась к Дилану, и он поцеловал ее в щеку.
Ощутив аромат свежести, в котором одновременно звучали нотки горьковатого алоэ и душистого граната, он глубоко вдохнул в себя воздух.
– Привет, красавица. – Он внимательно посмотрел на Паолу, которая уже отстранялась от него.
Она кивнула.
– Прости, что опоздала.
– Ничего, я привык, – спокойно ответил он.
– Так я сяду?
– Ну конечно, садись. Зачем ты спрашиваешь?
– А, и сама не знаю! – отмахнулась Паола. – Весь день в расстроенных чувствах. Не понимаю, что говорю, что делаю, даже таксисту сначала назвала неправильный адрес. Вместо кафе «Прилив» приехали к новому торговому центру.
– Заказать тебе чай с мятой?
– С мятой? Это еще зачем?
– Успокаивает, – объяснил он.
– Не поможет, – отмахнулась Паола.
– Тогда что тебе заказать?
– Что хочешь.
– Паола!
– Правда. Я сейчас в состоянии заказать порцию морских ежей, а потом весь вечер плеваться ядом.
– Разве они ядовитые? Сомневаюсь…
– Не знаю. Неважно. Словом, если я сейчас начну изучать меню, то вообще останусь без еды. Закажи мне, пожалуйста. Ты же знаешь, что я люблю.
Я знаю практически все, что ты любишь, подумал Дилан. Однако вслух он не стал это говорить. Подошедшему официанту он перечислил:
– Свежевыжатый сок – микс из апельсина, лимона и грейпфрута. Хорошо прожаренный стейк. Фруктовый салат, но без взбитых сливок. Песочный торт с вишней.
Паола всхлипнула:
– Ты заказал все как надо.
– Эй, – перепугался Дилан, – ты чего это?
Она снова всхлипнула.
– Знаешь… Ты первый, кто будет в курсе случившегося. Даже Бекки еще ничего не знает.
– Польщен доверием, – серьезно сказал Дилан. Хотя, если бы у него был выбор, он предпочел бы оказаться кем угодно, но только не доверенным лицом, с которым, как и с подругой, можно делиться самыми интимными вещами.
– Так что же все-таки случилось? – повторил он.
– Знаешь… Мы с Дигори разошлись.
– Родная, не могу сказать, что эта новость меня очень сильно расстраивает.
– Как? Да как ты можешь?! Ведь все же было так хорошо!
Дилан отмахнулся, словно от неожиданно приземлившейся на фруктовый десерт осы:
– Никогда не считал его по-настоящему достойным тебя.
– А это неважно, – горячо заявила Паола. – Главное ведь то, что он нравился мне самой.
– Ну, судя по твоим словам, оказалось, что ты нравишься ему не слишком.
– Это еще почему?
– Ведь не тебе, а Дигори принадлежала инициатива расставания?
– Да, ему…
– Что же между вами произошло?
– Я и сама толком не понимаю, – призналась Паола, в расстроенных чувствах принимаясь за фруктовый салат вместо стейка, посыпанного свежей зеленью и дополненного яркими кольцами овощей – сладкого перца, томатов, огурцов.
– Тогда начни сначала.
– Какое тут начало?! – Паола бросила ложечку. – Я уже даже перевезла все свои вещи к родителям!
– И не призвала меня на помощь? Да, видимо у тебя там был самый настоящий пожар. – Пожар? Какой еще пожар?
– Пожар страстей, – посмеиваясь пояснил Дилан.
Паола обиженно надула губы и нахмурилась.
– Издеваешься… Видишь мое состояние и издеваешься.
Дилан прекрасно понимал причину своего сравнительно неплохого настроения. Но не было и речи о том, чтобы объяснить это все Паоле.
– Что ты, я не издеваюсь, – заверил ее он. – Но если ты провернула такую масштабную операцию без моей помощи или хотя бы помощи Бекки, то это значит, что тебя действительно припекло.
– Ну да. – Паола наконец-то переключилась с фруктовых ломтиков на остывающий стейк. – Но, знаешь, в этом нет ничего удивительного. Все, конечно, произошло и неожиданно, и быстро. Но хотя бы в том, что касалось моего переезда, Дигори проявил себя…
– Джентльменом? – подсказал ей Дилан.
– Да ну, каким джентльменом… Просто помог. А ведь мог бы заявить, что это все его теперь ни в малейшей степени не касается. Но он собственноручно собрал почти все мои вещи, заказал по телефону фургон с бригадой грузчиков.
