День выдался подозрительно теплым и приветливым. Птицы щебетали беззаботно и насмешливо, зазывая забросить все дела и предаться летним важностям: понежиться в ласковых лучах небесного светила, окунуться в освежающую прохладу озерных вод, погоняться по цветущему клевером полю за бабочками, отдаться во власть прекрасного ничего-не-делания. Словом, весь мир бунтовал против того, чтобы я сидела дома за нудными учебниками и зубрила материал, который вроде как, необходимо знать, чтобы поступить в элитную Сиримскую школу Волшебников. Полнейшая блажь! Зачем эльфу посещать школу Волшебников в стране упырей?! Миру лучше знать – нечего мне там делать, оттого он и подает сигналы хорошей погодой и звонкими птичьими трелями. Уж я, как эльф, эти шифровки природы распознавать умею.
Мало того, что мне, благородному эльфу, представителю расы, взлелеянной природой, выпал жребий ехать в упыриную страну, так еще об этих самых упырях я имела далеко не самое приятное представление. Из рассказов учительницы старших классов по предмету «Расы», мы все прекрасно усвоили, что упыри – плешивые, горбатые твари. Изо рта упыря струится ядовитая слюна, торчат кариозные бивни, свисающие до колен, а грязные когти, грозящие если не смертью, то хотя бы острой интоксикацией организма – самое грозное оружие вампирской империи. В целом, картинка-то вырисовывалась, но вопросов оставалось много: куда подевались дантисты, мастера по маникюру и наращиванию волос в оголенных местах? Но учительница спешила накормить наши пытливые умы указанием на губительный нрав существ и их ненависть ко всему, в том числе своим сородичам. Как оказалось, особенно дикие жрут своих же и, судя по всему, дантисты самые вкусные.
Обладая столь ценными познаниями о внешности и повадках моих будущих учителей, друзей и добрых соседей, я почему-то не спешила с ними познакомиться. Да и вдруг внезапно осознала, что вообще-то, у меня друзей хватает и новые знакомства совсем уж ни к чему. Что говорить, в Сириму я ехала с некоторой, мягко говоря, неохотой и даже опаской, все чаще выглядывая из повозки в поисках безобразных скалящихся морд, жаждущих дотянуться до моей тонкой девичьей шеи. Но здесь, в упырином государстве, меня поджидало разочарование: образ кариозного монстра, не знакомого с такими артефактами как мыло, зубная щетка и ножницы был нещадно разрушен… но в душе моей остался след. Не даром ведь молва гуляет… И столь пугающие байки рождаются не без причины. Я окунулась в изучение феномена упыря и прочла кучу литературы, отчасти для успешной сдачи экзамена, отчасти, чтобы умерить свое непомерное любопытство. Впрочем, ни первое, ни второе удовлетворения не получило.
В очередной раз измучено глянув на убийственно длинный список вопросов для вступительных экзаменов, я упала головой на ворох открытых учебников, конспектов, смятых листов и шпаргалок с полной уверенностью, что жизнь – мучение. Будь рядом Морорские монахи из Бердийского монастыря, они без труда смогли бы склонить меня в Бердийскую веру. Через страдания мы обретем счастье… Единственное, что меня не устраивало – счастье почему-то, предполагалось лишь в следующей жизни.
В дверь осторожно постучали, отчего мой замученный безрезультатным зазубриванием материала мозг озарил свет надежды. Я с большим усилием оторвала тяжелую голову от стола и промямлила в надежде:
- Погибель, ты?
- Раэль, не помешаю? – приоткрыв дверь, поинтересовался пожилой эльф. Он был моим учителем, другом семьи. В его доме я и проживала, платя за свет ученья смахиванием пыли и накрытием стола. Одинокой девушке в наш век стремительно развивающейся рыночной экономики выбирать особо не приходится.
- Спасете! – заверила я и снова рухнула на учебники немного разочарованная, что гость пришел без черного балахона и косы.
- Интересный у тебя способ учить, - улыбнулся он по-отечески, глянув на мои жалкие попытки впитать знания из закрытой книги, и присел на кровать, расположенную у стены под открытым окном. Из окна, к слову, доносились все радости середины лета: восхищенные голоса играющих на солнце эльфов, птицы, фонтаны, шум молодой листвы…
- Да уж. И какой-то не действенный, - с сожалением пробурчала я из вороха учебников, не слишком обременяя себя шевелением губ и проговариванием звуков, так как учитель и без того имел полное подключение к моему разуму. Вот самая лучшая шпаргалка, радостно промелькнуло в моей голове. Предполагаемая шпаргалка недовольно насупила брови… Видимо, она отказывается быть таковой, и более того, не одобряет проявление подобного жульничества. Я вновь поникла телом и духом.
- Девочка моя. Многие из кожи вон лезут, чтобы поступить на первый курс, чтобы попасть в эту школу. Тебя же директор готов принять сразу на третий! – учитель явно полагал, что сей факт отзовется в моей душе радостным воплем.
- Ага…. А может, вам напомнить, что вы с ним лучшие друзья? И, ну так, для галочки, вы бывший директор?! – сам факт учебы в этом сомнительном заведении заставлял меня приходить в ярость.
Эльф, немного смутившись, парировал:
- Но кого попало в эту школу не возьмут! И я, не считая тебя одаренной ученицей, не стал бы просить директора о подобном одолжении.
