Земля из звездочки стала голубым диском. Возникли материки и океаны. Земля постепенно заполнила все поле зрения. Вот и его родной город, улицы, дома, люди. Мобиль покатил по знакомой улице. «Наловчились черти, садишься как в компьютерной игре. Нам бы военным так». Сильвестр перешел на ручное управление. Он ощущал непривычную неловкость, а хотелось чувствовать себя хозяином жизни. Мама, папа и сестра ждали его дома. О чем с ними говорить? Он совсем отвык от светского общения. Боевые вылеты, приказы, краткий обмен по связи, порой в довольно резкой форме, – так доходчивей. Как-то надо вручить подарки. Папе экзотический напиток с одной из далеких планет. Маме шаль из шерсти какого-то зверюшки, говорят, целебная. Сестре редкий цветок, по слухам, приносящий счастье.
Подъехав к своему дому, Сильвестр огляделся по сторонам. Все тихо. Ни толпы, ни корреспондентов, никто в воздухе не висит. Конспирация, ядрёный корень. Когда это кончится? Официально он отправился отдыхать куда-то, то ли в Африку, то ли в джунгли Пандоры или в саванны Ведувера. Там имитируется мощное движение в космопортах, перехватчики авиаотряда "Земляне", флайеры-ретрансляторы, обеспечивающие оперативную связь. Враг не должен знать, где он. Везде могут найтись те, кто захочет его ликвидировать. А здесь и сейчас он безымянный турист с рюкзачком за плечами.
Дверь открыла молодая женщина и бросилась ему на шею.
– Силик, как я рада тебя видеть!
– Ты стала совсем взрослой, а я тебе цветочек привез.
– Чудесно, давай сюда. Я люблю цветы.
– Корина, отпусти брата. Дай ему придти в себя.
– А то он не в себе – Корина засмеялась, но отпустила Сильвестра.
Сильвестр посмотрел на мать. Она плакала.
– Мама, что с тобой?
– Это от счастья. Когда ты уезжаешь, я не верю, что когда-нибудь увижу тебя живым.
– Но сейчас я приехал, целый и невредимый.
– И здоровый как племенной бугай, – вставила Корина.
– Ну что ты, мама, успокойся, – он обнял ее.
– Все, все, я уже не плачу.
– Я тебе шаль привез из шерсти редкого зверя. Я забыл название. Она целебная. Носи на здоровье.
– Спасибо, – мама снова была готова расплакаться.
– Хватит сырость разводить. Давайте за стол, – отец пожал Сильвестру руку.
– Папа, я тебе тоже подарок привез, – Сильвестр достал из рюкзака бутылку.
– Нашел, что подарить. Это добро я устала выбрасывать.
– Попробуй только выкинь. Такой настойки днем с огнем не найдешь.
За столом ели молча.
– Давай, рассказывай о ваших победах и поверженных врагах.
– Нечего рассказывать. Видела бы ты этот ужас.
– Я видела все ваши ролики. Тебя видела, когда ты выкрикиваешь команды, не всегда, правда, в пристойных выражениях, но впечатляет. Одна моя подружка как узнала, что ты мой брат, говорит: «Такой молодой! Я просто влюбилась в него с первого взгляда».
– Корина!
– А что такого? Я могу их познакомить. Между прочим, она классная девчонка.
– Если тебя отпустили в отпуск, значит, дела идут не так плохо, – сказал отец.
– Краткое перемирье. Завтра мне нужно возвращаться.
– Неужели, ты такой незаменимый? Где твои заместители?
– Все на месте. Просто завтра военный совет, обсуждение проекта мирного договора.
– Вы хотите заключить мир с этими козлами?
– Все устали воевать и хотят мира.
– Вы сдали две планетные системы на поясе Ориона. И теперь хотите заключить мир на этих условиях? – сказал папа.
– Отступление было частью стратегического плана. Мы разработали кампанию, в результате которой надеялись окончательно разгромить Низших. Сейчас это потеряло всякий смысл, потому что вмешались Высшие.
– Ты видел Высших? Круто! Что молчишь? Рассказывай.
– Он появился в самый разгар боя на маленьком незащищенном кораблике без оружия. Неожиданно бой сам собой прекратился, и он собрал нас на флагмане.
– Что значит «собрал»? За шиворот притащил?
– Мы и Низшие прибыли на наш флагман добровольно. Нас тянуло туда так, что мы были не в силах сопротивляться. Он предложил заключить мир без всяких объяснений, сказав всего несколько слов.
– И вы согласились?
– Да.
– Почему?
– Не знаю. Никто не смог возразить.
– Он вам угрожал?
– Нет.
– Гипнотизировал?
– Нет.
– Почему я должна все из тебя клещами вытаскивать? Расскажи толком. Как он выглядел? Как человек?
– От нас не отличишь.
– Высшего там не было, – вдруг сказал отец.
– Пап, как это не было? Силик ведь только что сказал.
– Высшие не покидают свою планету, никто их никогда не видел.
– В новостях сообщали, что земляне часто посещают их планеты. Я смотрела интервью. Люди видели там Высших.
– Высшие живут только на одной планете. Она закрыта мощным ноосферным щитом, плотным, как напряженный вязкий металл, через который ничто не может проникнуть. На других своих планетах они принимают землян и развлекают как детей. Мы видим там только голограммы. И вы, Сильвестр, тоже видели голограмму. Наверняка, он просто растаял на ваших глазах.
– Так и было. Он вдруг исчез. Его корабль не нашли.
– Вот это да! И вы теперь должны заключить мир?
– Нам будто отдали приказ, и мы вынуждены его выполнять.
– Не понимаю. Ну, явился в виде голограммы, ну, сказал. Он не ваш командир. Почему вы должны ему подчиняться?
– Человеческая наука не может объяснить, как и какими средствами они воздействуют на нас, – вставил отец.
