По отполированному до блеска граниту шествовала жрица. Одетая в струящиеся одежды тёмного шёлка, она, казалось, не шла, а парила над полом храма. Порой мелькающие в разрезах платья стройные ножки притягивали взор даже безмолвных и внешне бесчувственных служителей, следующих за ней. Два высоких, крепких юноши, одетые только в набедренные повязки, вели юную девушку, которая порой безвольно повисала на их руках, просто не успевая переставлять ватные ноги. Тогда они её подхватывали, приподнимая, и просто несли какое-то время, затем опускали, и она снова пыталась семенить. Свет в настенных светильниках загорался, освещая им путь, а потом медленно гас, когда они проходили дальше.
Пройдя анфиладу залов огромного подземного храма, Тинали́ остановилась перед высокой каменной дверью. На двери была вырезана женская фигура с завязанными глазами, держащая в одной руке собственное сердце, а в другой ещё один свой лик. Жрица, сложив руки крестом на груди, склонилась перед дверью.
– О, Великая Иала́т, Двуликая Владычица Подземного Мира, я привела к тебе сердце, готовое к отчаянью. Прими этот скромный дар. Очень скоро я смогу тебя порадовать совсем другим подношением. Твой преданный жрец А́мад и верная жрица Рами́ нашли то, чего так желает твоё сердце. А пока, мы хотя бы слегка утолим твою жажду.
Вдавив треугольник, вписанный в узор, она заставила массивную дверь мягко отъехать в сторону. Перед их глазами предстал круглый зал с колоннами, выточенными из породы, в которой был вырублен храм. Прямо напротив входа у стены было возвышение, на котором стоял каменный трон, а на нём сидело каменное изваяние женщины с завязанными глазами. Рядом с троном под потолком, буквально висело в воздухе огромное живое трепещущее сердце. Оно было почти всё антрацитово-чёрного цвета и только на самом верху, примерно одна пятая, переливалась оттенками красного и мерцала вспыхивающими искрами алого цвета.
Под парящим сердцем стояло ложе с верёвочными петлями. Девушку подвели к нему и уложили, закрепив руки и ноги в этих петлях. Исполнив это, прислужники отошли и поклонились. Жрица взмахом руки отпустила их, и юноши вышли, растворившись в темноте, в которой они отлично ориентировались. Тинали смотрела на распятую на ложе девушку и улыбалась. Сегодня погаснет ещё одна алая искра. Красивая. Отлично. У неё будут такие же красивые дети. Прислужники и преданные адепты им нужны постоянно, а человеческий век так короток. К тому же дети должны хоть немного подрасти, прежде чем смогут начать служение.
Перед троном появилась ещё одна высокая фигура. Это был мужчина в жреческой мантии. Он почтительно склонился в приветствии сначала богине, а потом верховной жрице. Подойдя к ложу, он тоже стал рассматривать привязанную девушку.
– Мудрейшая, она просыпается.
– Вижу, пусть окончательно придёт в себя. Боль должна заполнить её сердце сполна. Для этого нужен ясный разум. Дай ей отвар.
В руках жреца появилась тёмная бутылочка и он, приподняв голову девушки, влил ей в рот несколько капель. Веки жертвы, до этого лишь бессильно трепетавшие, открылись, и она оглянулась, рассматривая, где находится. Попыталась подняться и, поняв, что привязана, в испуге посмотрела на жрицу.
– Отпустите меня, пожалуйста! Это, наверное, ошибка! Я ничем ведь вас не оскорбила? Сегодня моя свадьба! Прошу вас! Вы улыбаетесь. Вы точно добрая.
– Я всегда улыбаюсь, когда могу услужить своей владычице, – усмешка пробежала по красивым губам, – А сейчас я ей могу услужить. Тебе тоже выпала великая честь услужить ей. Твоя свадьба состоится, только здесь и прямо сейчас.
– Правда? – девушка облегчённо вздохнула, – Тогда я счастлива! А где же Тибрен?
– Кто это?– надменно подняла брови жрица.
– Мой жених, – голос бедняжки упал почти до шёпота от страшной догадки.
– Твой жених вот, – Тинали указала в сторону жреца, – сегодня ты будешь им осчастливлена и, надеюсь, скоро у тебя появятся дети. Радуйся, твоё потомство станет служить великой Иалат, как и ты сама.
– Я не хочу, не хочу! Я всем сердцем люблю Тибрена! Сегодня наша свадьба, отпустите меня!
Девушка начала биться в отчаянье. Жрец, по знаку Тинали скинул свою хламиду, под которой ничего не было. Увидев его готовность, жертва начала отчаянно кричать и плакать, стараясь освободить руки. Она так яростно сопротивлялась, что верёвки впиваясь, оставляли кровавые следы на её запястьях. Сердце, парящее над ложем, запульсировало, как будто наслаждаясь страданиями несчастной. Одна из алых искр стала особенно часто мерцать, то разгораясь, то угасая.
Мучители просто стояли, наблюдая за горем жертвы. Как только она чуть утихла, поняв, что ей не вырваться, жрец резким движением разорвал её платье, обнажив стройное юное тело. Это вызвало снова волну отчаянного сопротивления, и сердце вновь запульсировало, впитывая такие вкусные для него эмоции.
