Глава 1
Неделю назад
Верта с шипением отступала к стене. Тварь не ожидала встретить достойного противника и теперь бесилась. Необходимость подчиняться боролась в ней с зачатками здравого смысла и инстинктов. С ее когтей на землю капала кровь. Кровь, забери его демон, моего клиента, который сейчас визжал в углу, как раненый поросенок.
Я была одним из лучших магов-охранников, поэтому насланная нечисть лишь немного оцарапала его своими когтями. Три глубокие рваные полосы рассекали дорогой костюм на груди мужчины. Белоснежная рубашка уже окрасилась алой кровью, но я знала раны не то что не смертельны, даже не опасны. Единственное, что ему сейчас грозило – сорвать голос. Ну нельзя же так противно и истошно орать!
Я швырнула в сторону сумку, бросив через плечо.
- Синий пузырек с зельем. Полить на раны, нейтрализует яд, ускорит заживление…
- Я нанимал лучшего! – взвыл заказчик, а я подумала, что, пожалуй, у меня появится еще один отрицательный отзыв. Люди, в большинстве своем, не понимают, что иногда лучше отделаться ранами, чем сдохнуть.
Больше я на своего подопечного не смотрела. Крадучись двигалась к верте. Тварь, похожая на гигантскую кошку с зубами крокодила и шипастым хвостом не до конца оправилась от заклинания и трясла своей мощной башкой, но я знала: еще немного, и она придет в себя, поэтому готовилась.
Жаль на прием, куда я сопровождала заказчика, нельзя взять нормальное оружие или Эля. Я была вынуждена идти одна и справляться теми средствами, которые всегда со мной.
Я осторожно сняла туфли и сжала их в руках. Едва уловимое движение запястьями и тонкие металлические каблуки удлинились, превратившись в два узких смертоносных стилета, на остриях которых искрилась магия. Сегодня я выбрала безразличный лед.
Верта почти очухалась, и я готовилась к ее прыжку. Следила за медленными, пока неуклюжими движениями и ждала, когда тварь перейдет в нападение. Если бы у нее были мозги, она бы уже одурманенная моей магией сбежала, но нет. Ее натравил какой-то не очень грамотный маг, поэтому нечисть будет нападать на указанную жертву, пока не сдохнет.
Вот для этого и нужна я. Со мной она сдохнет быстро. Верта была смертоносна. Когти, зубы и шипастый хвост, но не очень умна, и я уже убивала таких. Нужно просто удачно поймать момент, поднырнуть под брюхо и сделать рывок руками крест-накрест, вспарывая податливую плоть. Дальше все решит магия, льдом проберется до сердца и заморозит его в одно мгновение.
Раздался истошный визг. Я так и не поняла чей, моего подопечного или верты, и на меня полилась кровь. Я отскочила в сторону, позволяя туше рухнуть на каменную крышу, и скомандовала:
- Быстро пошли!
- Не могу… - провыл мужчина, который в начале вечера показался мне даже симпатичным. – У меня раны.
- Ну, можете ночевать на крыше, тогда ваш тесть с вашей милой женой успеют что-нибудь придумать еще. А, боюсь, второй день моих услуг вы не потянете.
- Я и этот не буду оплачивать, - капризно заявил он. - Я пострадал.
- Будете, куда денетесь? У меня работает толковый юрист. Еще никто не ушел, не оплатив мои услуги, - отмахнулась я и протянула ему руку, которую он не принял. Ну, конечно же, я представляла, как выгляжу – грязная, растрепанная и вся в крови. – Быстрее. Если поторопимся, то МагСтраж успеет прибыть до того, как истает магический след. Он приведет к вашей родней. Главное, не прогадайте, нанимая адвоката.
- А вы?
- А я маг-охранник, а не частный сыщик, - фыркнула я и направилась к выходу с крыши. Внизу шумела вечеринка, и я была уверена, мое появление произведет фурор. Но было наплевать. Мне давно наплевать на людей, которых я не знаю и никогда больше не увижу.
- Дайана, простите, - раздалось сзади очень осторожное блеяние моего клиента.
Я как последняя идиотка обернулась к этому слизняку, не ожидая подвоха, и получила дозу сонного заклинания прямо в лицо. Так глупо я не попадалась лет с двенадцати.
Пришла в себя в карете, мерно подпрыгивающей на мостовой. Ощущение движения, цокот копыт подкованных келпи — их недовольное ржание не перепутаешь ни с чем. Меня куда-то везли. Это совершенно точно. Но не потрудились даже связать. Я не чувствовала давления на запястьях и щиколотках. Не открывая глаза и стараясь, чтобы дыхание было таким же равномерным, как и во сне, я начала изучать обстановку. Сейчас крайне важно было не выдать себя.
Я сидела, привалившись к подушкам. Босая, туфли я так и не надела после сражения с вертой. Руки свободно лежали на коленях, и ничего не сковывало моих движений. Прекрасно. Значит, я очнулась раньше, чем рассчитывали мои похитители. Я вообще не понимала, зачем кому-то меня похищать. Был один человек, теоретически способный на подобное, но он пришел бы сам. Не стал бы лишать себя подобного удовольствия. И уж точно не допустил такую глупую ошибку. Если он меня поймает, у меня не будет ни малейшего шанса сбежать.
Судя по тихим голосам и дыханию, кроме меня, в карете находились еще трое. Левым плечом я прислонялась к прохладной стенке, а вот справа чувствовала тепло чьего-то тела. Вероятнее всего, карета небольшая, иначе меня бы посадили между двумя охранниками. Получается, еще двое находятся напротив меня.
