1
– Добро пожаловать на наш курорт, месье Бартес! – улыбаясь встречал комиссара полиции из Марселя Иоганн Штрайхер – директор лыжной базы. – Прошу вас, ваша комната на втором этаже.
– Благодарю вас. – улыбнулся Леон, польщенный ажиотажем, который вызвал его приезд на курорт.
– В этом сезоне вы один из первых гостей. – заметил Штрайхер, когда они пересекали просторную и уютную гостиную шале, где расположились другие гости курорта. Леон бросил на них короткий взгляд, перед тем, как они свернули на лестницу.
– Для нас большая честь, что вы гостите у нас, месье Бартес. – признался Штрайхер
На втором этаже они прошли по коридору и остановились у одной из дверей. Иоганн достал ключ, вставил его в замочную скважину и повернул. Дверь открылась и Леон переступил порог комнаты. Из окон открывался живописный вид на Альпы, заснеженные горные вершины и белые шапки деревьев.
– Чувствуйте себя, как дома, месье Бартес. А если что понадобится – зовите.
– Merci beaucoup. – кивнул комиссар и поставил чемодан рядом с кроватью.
Наконец-то долгожданный отпуск! В уединенном месте, на вершине Альп, где царит тишина и покой, где можно привести все мысли в порядок и забыться…
Разобрав чемодан, Леон Бартес спустился вниз и прошел в гостиную, где собралось все общество, гостивших в шале людей.
– Добрый день. – сказал он, оценивая всех взглядом.
На кресле у окна с газетой в руках, положив ногу на ногу, сидел молодой и красивый джентльмен, спортивного телосложения и высокого роста, одетый в светло-синий джемпер и кремовые брюки. Он даже не повел бровью, когда в гостиной появился комиссар.
На диване сидело две молодые американки. Одна из них с темными каштановыми волосами и светло-голубыми глазами, одетая в спортивный костюм, подчеркивающий красоту и стройность фигуры, пила кофе, листая журнал.
Вторая была постарше и посолиднее. Длинные огненно-рыжие волосы каскадом ниспадали на плечи, взгляд был уверенный и гордый, глаза блестели. Она была одета в вязаный свитер и черные узкие джинсы.
– Мое почтение, дамы. – обратился к девушкам Леон и те ему подмигнули.
В свои сорок лет Бартес оставался привлекательным и пользующимся популярность среди женщин мужчиной. Он был хорош собой: с красивым загорелым лицом, темными карими глазами и каштановыми волосами, имел спортивное телосложение, благодаря постоянным тренировкам и прошлом боксера.
В кресле у камина сидел мужчина, с прилизанными к затылку светлыми волосами, в жилетке и брюках, поигрывая тростью в руках и раскуривая кубинскую сигару и изредка поглядывая в сторону двух американок.
– Леон Бартес. – представился комиссар полиции и протянул руку.
– Вильгельм Шмидт к вашим услугам, месье. – поднялся и выпрямился во весь рост молодой человек и горячо пожал руку французу.
– Вы не равнодушны к одной из них? – заметил Бартес.
– Откуда вы узнали? И какое вам вообще дело?
– Вы то и дело поглядываете в их сторону. Простая наблюдательность и простой вывод. – пожал плечами Леон.
В этот момент в гостиной появилось два взрослых джентльмена. Один из них был высокий и худой, в темном костюме, с вытянутым лицом и острым подбородком, черными как смоль напомаженными волосами и орлиным носом. Второй был постарше, тоже в синем костюме, седой, с усами и выраженным французским акцентом.
– Я граф Чарльз Блэквуд. – представился первый из них и протянул худую ладонь.
– Леон Бартес.
– Я знаю, кто вы и надеюсь, что ваше присутствие здесь не вызовет проблем.
– В каком смысле?
– Куда бы вы ни приехали, комиссар Бартес, всюду за вами идет смерть. И там, где вы останавливаетесь происходят убийства.
– Зло есть повсюду.
– Надеюсь, что в этот раз мы обойдемся без происшествий.
С этими словами Блэквуд встал к окну.
– Не обращайте внимание. Он всегда такой мрачный и угрюмый. – обратился к Леону француз. – Меня зовут Клод-Жерар Лавуазье. Будем знакомы.
– Очень приятно. – улыбнулся комиссар. – Прошу пройдемте.
– Чем же мы обязаны такой честью, что известный комиссар полиции из Марселя оказался среди нас? – восторженно сказал Вильгельм Шмидт
– Я, как и вы приехал отдохнуть, покататься на лыжах и весело провести время. – заметил Леон и сел в кресло.
– Неужели? – впервые за все время подал голос молодой человек с газетой.
Бартес не удостоил его ответом и обратился к Блэквуду:
– Вы правильно заметили, мистер Блэквуд, что куда бы я не поехал, где бы ни появился всюду за мной по пятам идет смерть и гибнут люди. Я размышлял над этим и задавался вопросом: что это? Мое проклятье или стечение обстоятельств…
– Давайте, лучше не будем говорить о преступлениях! – воскликнула огненно-рыжая американка, подскакивая с дивана. – К чему омрачать этим наш отдых?! Давайте лучше познакомимся с друг другом и узнаем, кто есть, кто?
– Отличная идея, мадемуазель! – подхватил Леон. – Меня самого уже тошнит от преступлений!
– Верно. К чему говорить о плохом, когда можно о хорошем! – согласился Шмидт.
– Тогда с вас и начнем, мадемуазель. – предложил Бартес.
– Я – Элеонора Честерфорд, актриса и певица, родом из Лос-Анджелеса. Я приехала сюда набраться сил перед грядущими съемками нового фильма. – представилась девушка.
