Выходя из дому, всегда помни, что жизнь непредсказуема.
И начиная свое путешествие, ты можешь даже не предполагать, где оно закончится.
В нашем офисе корпоративные вечеринки были разрешены начальством. Наш коллектив молодой и дружный, а дни рождения, годовщины и праздники всегда хороший повод собраться и пообщаться в неформальной обстановке. И даже те среди нас, кто постарше, всегда поддерживали желание молодежи остаться после работы, для того, чтобы всем вместе весело провести время.
Людям порой не хватает праздника. Рутина и серость обыденной жизни затягивают хуже любого болота, и со временем веселые жизнерадостные люди, попадая в условия, где каждый занят собой, а любое общение не касающееся работы, запрещено распоряжением грозного директора, вскоре теряют интерес, как к работе, так и к самой жизни. Мне повезло, у нас в этом плане все было хорошо.
В этот раз мы решили собраться, чтобы отметить веселый праздник Хэллоуин. Повод так себе, но с ним связано много отличных розыгрышей и приколов. За неделю до праздника на столах сотрудников стали появляться картинки с тыквами, пауками, страшные маски, смешные открытки на тему мертвецов и всякой нечисти.
Мы заранее скинулись на стол и напитки, и в пятницу с утра с нетерпением ждали конца рабочего дня. Я немного был расстроен тем, что следующим утром, несмотря на выходной, мне предстояла командировка. А это значит, что оторваться по полной я не мог. Это слегка напрягало меня, так как наш сотрудник похвастался «чудо-напитком», который ему привезли из Амстердама. «Чудо-напитком» был абсент, причем какой-то очень редкий вид. Мы с интересом рассматривали бутылку из густо-зеленого стекла с очень темной прозрачной жидкостью внутри. Алексей, мой друг и сосед по работе, наши столы стоят рядом, он же владелец бутылки, сказал, что это черный абсент. Такой тоже бывает, но это редкий напиток, и так как нас много, то всем достанется попробовать по чуть-чуть. Было жутко интересно. Скорее бы вечер…
Ближе к шести женская половина отпросилась накрывать стол в переговорной. Алексей заговорщицки подмигнул мне и достал из сумки вторую бутылку абсента.
– Давай, попробуем?
– Неудобно, а как же остальные?
– Я им одну бутылку оставил, им хватит. Давай, настроение поднимем!
– Так надо же правильно, с кусочком сахара.
– Это потом, сейчас просто небольшая дегустация.
Я, не думая, кивнул, поставил перед ним свою любимую чашку. Алексей открыл бутылку, в нос ударил крепкий аромат полыни, мяты, кориандра и еще чего-то.
– Классный запах, – сказал я.
Алексей улыбнулся и разлил себе и мне.
– Ну, давай!
Я взял стакан и, выдохнув, залпом выпил содержимое чашки…
* * *
Проснулся я утром от настойчивого звука будильника, голова болела жутко, а главное – я совершенно не помнил, что со мной было вчера. Так, не расслабляться, мне нужно ехать, и срочно. Я быстро собрался. На ходу выпил вчерашний чай с бутербродом. И поехал на вокзал.
По роду своей деятельности мне приходится часто путешествовать по нашей большой стране. Командировки были разные – и в крупные города, и в глубинку. Ночевал я как в хороших отелях, так иногда в такой дыре, где и туалет был роскошью. В этот раз мне предстояло ехать с проверкой в одно отстающее хозяйство.
Ехать пришлось долго: сначала электричкой, потом рейсовым автобусом. Когда я вышел из вагона, то узнал, что автобус надо ждать до вечера. В нужный мне населенный пункт было всего два рейса. Утром автобус привозил жителей, для которых не нашлось работы в деревне, а вечером забирал домой после трудового дня. Я же приехал к обеду и решил скоротать время в буфете вокзала.
Осень, дождливая погода и завывание ветра через разбитые стекла настроение не поднимали. Ассортимент буфета так же. Есть бутерброды со свернувшимся сыром и обветренной колбасой я не решился. Буфетчица, крупная женщина с большой грудью и грустными глазами, предложила мне вареные яйца и плавленый сырок. Но я деликатно отказался. Голод пришлось утолить более безопасными продуктами, что нашлись в буфете. Это был шоколадный батончик и кофе. Стаканчик с кофе был очень горячим, грозя обжечь руки, пришлось сесть за ближайший столик. Чистота стола соответствовала ассортименту. Но выбирать не приходилось. За годы командировок я уже привык и не обращал на это особого внимания. Растворимый кофе, который я пил, был очень гадкий, со вкусом пластикового стаканчика, хорошо хоть батончик порадовал.
Попивая кофе, я с интересом рассматривал людей, толпившихся на вокзале. Поговорить с кем-то у меня не получалось. Все спешили по своим делам, а подвыпившая компания за соседним столиком к разговору не располагала. Неопределенного возраста мужчины, собравшиеся вычеркнуть еще один день их бесполезной жизни, долго обсуждали политические проблемы мира, потягивая пиво прямо из бутылок. Один из них, развалившись на перекошенном стуле, посмотрел в мою сторону, и жестом попросил закурить. Я так же жестом показал, что не курю. В ответ он опять жестом предложил выпить, указав на недопитую бутылку водки, стоявшую на столе. Несколько пустых бутылок валялись под столом, компания, видно, гудела еще с утра. Я максимально вежливо отказался. Вдруг мой молчаливый собеседник встал и подошел ко мне. Он стоял, покачиваясь, дыша на меня многодневным перегаром:
