На углу улицы имени академика Ландау и Пушкинского проспекта одного из приволжских областных центров толпилось десятка два человек. Они стояли рядом с небольшим туристическим агентством, каких ещё лет тридцать назад было много в каждом большом городе. Рекламный щит сообщал название агентства – «Меркурий». Дверь его была закрыта, люди на улице чего-то или кого-то ждали. Наконец коричневая пластиковая дверь со стеклянными вставками открылась, из неё вышел человек невысокого роста, полноватый и круглолицый. Люди приветствовали его радостными возгласами, с некоторыми он здоровался за руку. Этого человека звали Михаил Кириллович Марченко, он был владельцем и единственным сотрудником турагентства.
– Спасибо, что пришли. Только повод странный. Никогда не думал, что всё закончится вот так.
– Ну что ты, это же историческое событие, без преувеличения. Хоть и грустное. Но не нужно унывать, жизнь продолжается, – какой-то мужчина попытался приободрить расстроенного собеседника. Хотя получалось у него не очень. Как назло, рядом проехал автобус, прямо по ручью из грязной воды, стремящейся исчезнуть в люке уличного коллектора сточных вод. На улице стояла весна, и за возможность любоваться солнцем приходилось платить такой же возможностью быть обрызганным с ног до головы грязной водой. Мужчина посмотрел вслед автобусу и тихо выругался. Марченко улыбнулся и ответил:
– Да, продолжается. Что ж, как бы не хотелось этого делать, но приходится. – Все вокруг замолчали. Владелец турагентства обвёл толпу взглядом, – Туристическое агентство «Меркурий» объявляется закрытым. Благодарю всех, кто пользовался нашими услугами все эти годы. Вы знаете, что я вынужден это сделать. Но другого пути у меня нет. Ещё раз спасибо всем.
Присутствующие закивали головами.
– Ну вот и закончилась эпоха.
– Последнее турбюро в нашей стране закрыто.
– Извините, что без похоронного оркестра, – пытался шутить Михаил Кириллович.
– Может, хоть короткий сюжет в новостях будет. Ну ведь правда эпоха закончилась, – развёл руками пожилой мужчина в красной пуховой куртке и синих джинсах.
– Нет, в новостях сейчас главная тема – открытие этого огромного центра путешествий на Восточном проспекте. Что им до меня, – Михаил Кириллович махнул рукой. – Простите, мне нужно идти, есть ещё кое-какие дела, нужно закончить, – он ещё раз пожал руку каждому из присутствовавших, теперь в знак прощания.
Почти все зрители и участники этого небольшого собрания разошлись, остались только двое, это были друзья владельца туристического агентства. Все трое вошли внутрь. «Меркурий» занимал два небольших помещения. В первом был стол с ноутбуком, там шла основная работа, беседы с клиентами, подбор отелей, маршрутов, стран, городов. Во втором помещении было что-то среднее между комнатой отдыха, на неё указывали кофемашина на тумбе у стены, диван с кофейным столиком, и архивом фирмы, о нем говорили полки вдоль стен с папками, хранившими в себе всю необходимую документацию. Михаил Кириллович осмотрелся в первой комнате, будто видел её впервые. Так бывает, когда с чем-то предстоит расстаться, и ты действительно начинаешь по-новому смотреть на хорошо знакомые вещи.
– Что думаешь дальше делать? Чем на хлеб зарабатывать будешь? – спросил Андрей Владимирович Дольницкий, давний друг Михаила Кирилловича, и прошёл во вторую комнату к кофемашине.
– Не знаю ещё. Найду что-нибудь.
– А эти, из центра Путешествий, не приглашали на работу?
– Приглашали, – быстро произнёс Михаил Кириллович, будто ему было неприятно об этом говорить.
– Но ты отказался, – улыбаясь, сказал второй из друзей, Георгий Алексеевич Арцев.
– Я отказался, – теперь уже медленно ответил Марченко.
– Зря, – сказал Дольницкий и сел на диван. В руках у него была чашка горячего чёрного кофе. – Чего тебе на них держать обиду? Это рано или поздно должно было случиться. Ты же не будешь винить технический прогресс…
– Это не технический прогресс. Я этого не понимал и никогда не пойму. Что за путешествия? Сажают тебя в камеру или вводят в огромный зал, и ты вот можешь выбирать, куда тебе отправиться. Можно по дороге с работы домой полчаса погулять по океанскому побережью, а можно пройтись по Эрмитажу. Конечно, это стоит копейки, по сравнению с тем, что приходилось тратить даже самым неприхотливым путешественникам, но что эти, простите «путешествия», могут дать людям? Разве это сравнится с реальностью? Я не верю в такие путешествия. Что я людям рассказывать буду? – Михаил Кириллович распалялся всё сильнее, такая эмоциональность для него была не свойственна.
– Миша, тише. Я тебя понимаю. Но Ручьёв ведь находит что рассказывать, а он ведь тоже такие «путешествия», в кавычках, первое время не принимал и, на чём свет стоит, проклинал эти новые центры путешествий, – сказал Георгий Алексеевич.
– У Ручьёва семья есть, её кормить нужно, поэтому принципиальность была продемонстрирована, а потом убрана подальше. А у Миши семьи нет. Он может и поиграть в принципиальность, – развёл руками Дольницкий.
– Андрей, вот только не надо этого. Ерунды не говори. – Михаил Кириллович встал с дивана, чтобы сделать себе ещё кофе.
