«Крепчает ветер!.. Значит – жить сначала!»
Поль Валери
Вырвавшись из рук, он вскочил на подоконник, ногой опрокинул вазу, и под крики, под визги и ругань, под все эти звуки ненормального мира – Этьен нырнул в тёмно-синюю ночь.
– Вернись! – заголосил отец, перевешиваясь через раму. – Вернись, кому говорят!
А мальчишка понёсся вдоль улицы без оглядки: зашлёпали по льду дырявые сапоги.
Оказалось, Этьен думал об этом не раз. Сидя минутой позже возле реки, дыша на руки, он не видел иного решения, и мир ему не улыбался – только светила луна. Мальчишка сдёрнул ботинки, расстегнул куртку, сложил аккуратно брюки, а потом зашёл в воду почти по пояс, но замер: холод искусал ноги, словно собака.
Теперь было ясно, что дальше – нырять.
«Соберись, – приказал Этьен, трясясь и синея, – тут нечего и бояться!»
А у самого сердце забилось в пятках.
Этьен даже сложил руки, чтобы нырнуть, но в последний момент снова не выдержал и передумал.
«Трус!» – крикнул отец в его голове.
И это сработало, это стегнуло мальчишку в спину, как плеть, как пряжка от кожаного ремня: он неуклюже плюхнулся в воду, гребнул пару раз, попытался ухватиться за край воды, но в итоге – ухнул на глубину.
Пасть реки беззвучно проглотила его, не выплюнув даже крика.
Этьен ударился о камень на дне и затих…
Солнце светило в раскрытый насильно глаз.
– Очнулся? – просиял незнакомый мальчишка.
Этьен подскочил, бросился куда-то не глядя, увяз по лодыжки в песке и потом – в довершение – нырнул лицом в землю. Незнакомец запускал пузыри, видимо, потешаясь, и его голова высунулась из куста ещё дальше, чем прежде.
– Ого! – похвалил он. – Летаешь что надо!
– Кто ты такой?
Этьен с трудом выпутался из ила и сел, потирая ноги. Мальчишка был странным, Этьен таких раньше не видел: серые глаза, загорелая кожа и волосы цвета снега, будто плавающие в воде, – они то поднимались, а то лезли белобрысому в рот.
«Кто он?»
«Откуда взялся?»
«Значит, день сейчас, а не ночь?»
Мысли прервала жирная плотва, проплывшая мимо.
– Рыба! – вскрикнул Этьен и зажмурился.
– Ты что, рыб не видел?
Этьен помотал головой, боясь говорить: он вдруг заметил, что пускает пузыри, прямо как этот мальчишка.
– Онемел?
– Она плавает.
– Ну, это же рыба! – белобрысый постучал Этьена по голове, как будто решил, что он полоумный. – Все рыбы плавают!
– Она в воздухе! – не выдержал Этьен. – И пузыри…
Этьену показалось на миг, что он задохнулся.
– Что происходит?..
Тем временем незнакомец почему-то развеселился. Наверное, ему нравилось так издеваться: пока Этьен озирался, испуганно ёжась, этот хулиган сделал через него кувырок, да так ловко, словно весил не больше птички.
– Где я? – бросил Этьен вслед, задирая голову, когда мальчишка пополз по отвесной скале. В той, наверное, некогда был водопад. – И кто ты такой, слышишь?
Но у хулигана только сверкали пятки: он быстро и ловко, едва цепляясь, взбирался наверх, и от каждого его движения летели искры – так пузыри блестели на солнце. Сильное загорелое тело становилось всё меньше и меньше, и тогда Этьен смирился и закричал:
– Скажи хотя бы, как тебя зовут!
Незнакомец только того и ждал: зацепившись ногами за корень, он свесился головой вниз, как мартышка:
– Фан-Фан, – возвестил он так важно, словно был королём, пускай даже с голым пузом. – Меня зовут Фан! Так ты идёшь или нет?
– Но куда?
– Со мной, конечно!
А потом Фан оттолкнулся, но, к удивлению Этьена, совсем не упал. Как пловец, он нырнул к подножию водопада и хвастливо осел на песок перед носом Этьена. Снова из куста показалась рыбка: наверное, белобрысый её спугнул.
– Ты волшебник, – предположил Этьен, сомневаясь.
– А?
– Раз можешь вытворять подобные штуки.
– Так ты идёшь? – не ответил Фан, беззаботно почёсывая за ухом. – Боишься, что ли?
Этьен растерялся. Неуверенно, не спуская с мальчишки взгляда, он подошёл к водопаду, но не залез.
– Ну ты труслявый! – поддел тогда хулиган.
Этьен тотчас вспылил:
– Я не трус! – выкрикнул он сгоряча.
Фан посмотрел на него, как на дурачка:
– Труслявый – значит, в трусах, – объяснил он. – Здесь есть два типа людей: труслявые и молодцы.
– Молодцы?
– Это те, кто носят плавки, – Фан для наглядности задрал майку, хотя и так было видно, во что он одет. – То есть ты труслявый, а я молодец.
– Ясно, – без энтузиазма ответил Этьен.
– Так ты идёшь или нет?
Ещё немного помявшись, Этьен схватился всё же за камень и с небывалой лёгкостью полез вверх – вслед за новым знакомым. Пока он двигался, мимо шныряли рыбки, и трудно было поверить, что это не сон. Но не бывает таких ярких и натуральных фантазий!
«Кажется, я утонул».
В промоине водопада росла сосна и даже качалась, как настоящая, – от ветра, а может быть, от перекрёстных течений. Этьен не выдержал и уставился на неё, протёр кулаком глаза, но сосна никуда не делась.
«Если я утонул, то куда?..»
– Ну, шевелишься ты там или нет?! – прикрикнул на него Фан, рассевшись на тёплом пеньке у самой вершины. – Неповоротливый – жуть! Только вчера родился?
– Я иду! – испугался чего-то Этьен и усердней заработал ногами. Он в своей жизни никогда не лазил по отвесной скале. – Только не уходи!
– Да здесь я, здесь. Трусы тебе, что ли, мешают?..
