– «Я не люблю звука секундных стрелок. Мне не хочется слышать, как мгновение за мгновением уходит моя жизнь», – сказал мне как-то дядя Клод. «Но, если ты не слышишь этого звука, это не значит, что жизнь не уходит», – ответил ему я. «Пусть так, но что хорошего в том, чтобы каждую секунду мне об этом напоминали!» – усмехнулся дядя.
Жак поднял глаза, осмотрел собравшихся и понял, что все еще ищет взглядом дядю. Он продолжил:
– Дядя Клод был остроумным, мудрым и очень жизнелюбивым. Жадным до знаний, открытым всему новому. Всегда молодым духом. Таким мы его и запомним. – Жак вздохнул. – Спасибо.
Жак спустился с кафедры и сел рядом с женой. Натали взяла Жака за руку. Ее пальцы были холодными. Еще более холодными, чем руки самого Жака. Холодно внутри, снаружи – ноябрь. Могильный холод везде. Буквально. Жак посмотрел в окно – по высокому витражному стеклу колотил град.
Остаток дня Жак провел в организационных хлопотах. Фуршет. Цветы. Друзей Жака на похоронах не было. Да и некого было особенно звать. Зато приехали родственники – дядю Клода любили все.
Жак спрятался в комнатке персонала возле кухни. Среди чужих фартуков, сменной обуви и сумок ему было спокойнее. Он сел на единственный табурет и прислонился спиной к навешанным курткам.
А если я ей напишу сейчас? Если объясню, как мне плохо, может, она ответит. Не сможет же бросить меня в такой момент? Или я буду выглядеть жалко? Да даже и если, то ну и что… Мне так нужна Софи. Особенно сейчас. И вообще всегда.
Жак достал телефон и стал набирать сообщение. «Софи, куда ты пропала, отзовись, я так скучаю по тебе, мне так нужно с тобой поговорить… Мне так не…»
– А, вот ты где. – Дверь резко открылась, и вошла Натали.
Жак моментально выключил телефон и сунул его в карман.
– Там тебя спрашивают…
– Кто?
– Не знаю! Я в вашей родне не особенно разбираюсь, – пожала плечами Натали. – Наверное, опоздали на церемонию, хотят выразить очередные соболезнования.
– Я понял, я сейчас приду. – Жак с надеждой посмотрел на жену. Может, она догадается оставить его в одиночестве еще на пару минут. Но Натали не уходила. Жак вздохнул и встал.
– Жак Фонье? Реми Ленур. Примите соболезнования, – сказал высокий мужчина с седой бородой. – Можно вас ненадолго?
– Разумеется, – кивнул Жак.
Натали похлопала Жака по плечу, давая понять, что присутствовать при этом разговоре не собирается.
– Чем могу помочь? – спросил Жак.
– Дело достаточно деликатное, – сказал Реми, – мы можем отойти в тихое место?
– Там холодно, но тихо. – Жак показал в сторону беседки.
– Меня зовут детектив Реми Ленур, – повторил мужчина с бородой, пока Жак возился с разбухшей от дождя дверью калитки.
– Детектив?
– Да, мне жаль беспокоить вас в такой тяжелый день, – добавил детектив, – но такова моя работа.
– Что случилось?
– Я тут по поводу Софи Коле.
– Что с ней?
– Возможно, она пропала, – ответил детектив, отслеживая из-под очков реакцию Жака. – А в худшем случае…
– Что в худшем?
– Люди исчезают по разным причинам. Иногда по собственной воле. Иногда нет… Говорят, у нее жизнь не особенно ладилась… Была в депрессии. Может, она счеты с жизнью свела? – спокойно сказал Ленур.
– Что вы такое несете? – Жак был потрясен. – Софи никогда бы не сделала такого! Да и с чего бы!
– Я должен спросить: когда вы в последний раз виделись с Софи?
У Жака голова пошла кругом. Детектив повторил свой вопрос.
– Никогда. Я никогда с ней не виделся, – чуть слышно произнес Жак.
– Не понял, – удивился детектив.
– Я никогда ее не видел.
– Что?
– Я никогда не виделся с Софи! – почти прокричал Жак. – Ни разу в жизни! Я так и не решился с ней встретиться!
– Я так понял, что у вас были очень близкие отношения… – покачал головой детектив. – Неразумно это отрицать…
– Были близкие! Отношения. Но это была переписка. И все! Мы никогда не встречались. В реальной жизни. Понимаете? – Жак вытер со лба выступившие капли пота.
– Послушайте, Жак, успокойтесь, но вы должны понимать, что вы в числе первых подозреваемых…
– Подозреваемых в чем?
– Жак, посмотрите на ситуацию нашими глазами. Две недели назад пропадает девушка. Не отвечает на звонки и письма. Мы наводим справки. Уехала, никому не сказав ни слова? Это само по себе странно. Дома порядок. Мы смотрим ее компьютер. Находим вашу переписку. Она, прямо скажем, достаточно откровенная… Мы понимаем, что у вас с ней был роман. Вы очень состоятельный человек, и вы – женаты. Простейшая логика… подсказывает…
– Что подсказывает? Что она сбежала ко мне? Даже если и так, то…
– А если, скажем, вы поссорились, она угрожала рассказать о вашем романе…
– Чушь! – на выдохе сказал Жак. – Во-первых, мы не ссорились. Проверьте! Если вы перечитаете всю переписку целиком, то найдете там подтверждение того, что наш роман был только виртуальным…
– То есть вы утверждаете, что он был не настоящим?
