Эта книга выходит в свет накануне моего 85-летнего юбилея. За ее основу взяты мои предыдущие книги: «Записки конструктора-оружейника», «От чужого порога до Спасских ворот», «Я с Вами шел одной дорогой». Кроме того, в нее вошло немало нового материала, подготовленного совместно с моей дочерью Еленой Калашниковой, ставшей моим соавтором, литературным обработчиком и составителем новой книги.
Судьба всех моих предыдущих книг в какой-то мере созвучна с судьбой России последних лет. Вспоминать и делать записи о своей жизни и творчестве я начал еще в середине 1970-х годов. Возможно, это было связано с нарастающим интересом к моей биографии сначала военных журналистов, а затем и гражданских. Я замечал, что каждый раз, рассказывая им о своей жизни, я находил в ней что-то новое, еще не высказанное, но интересное и важное. И после этих встреч я садился за пишущую машинку и вспоминал…
Думаю, любому человеку трудно восстановить в памяти все даты, все имена, все детали событий 10-ти, 20-ти, а то и 70-80-летней давности. Конечно, наша память содержит в своих «кладовых» немало информации, хотя многое и прячет от нас до поры до времени. Но иногда вдруг вспоминается что-либо в таких подробностях, что удивляешься сам. Тут-то и приходит мысль о том, что надо бы записать это «на всякий случай».
Таким вот образом к концу 1980-х годов у меня накопился довольно объемистый материал, который и лег в основу моей первой книги. Когда я показал написанный мной текст военным журналистам, они предложили его обработать и издать. Работал я над книгой вместе с полковником Михаилом Михайловичем Малыгиным, который делал литературную обработку и редактирование моих записей. Кроме того, полковник Малыгин помог дополнительно собрать некоторый доступный материал из архивов Вооруженных сил и ижевских заводов, а так же из других источников. Я искренне ему благодарен за эту высококвалифицированную помощь. Книга «Записки конструктора-оружейника» действительно получилась интересной, хотя и достаточно сложной для неподготовленного читателя. Кроме того, в нее не вошли мои воспоминания о родителях, о семье. Может быть потому, что не мог я тогда написать всей правды о «раскулачивании» нашей семьи и о моих детских скитаниях – время еще не пришло… С моей точки зрения, эта книга особенно интересна для оружейников и военных. К тому же и вышла-то она в 1992 году именно в Военном издательстве. И я рад был ее публикации, хотя выглядит она достаточно скромно: напечатана на не очень-то хорошей бумаге, с черно-белыми иллюстрациями. Но «Записки конструктора-оружейника» – мой первый литературный «ребенок», родившийся в тяжелое, «перестроечное» время. И, слава Богу, что это стало возможным!..
Над второй книгой «От чужого порога до Спасских ворот» я работал вместе с литературным обработчиком писателем Гарри Немченко и моим помощником-референтом Николаем Николаевичем Шкляевым. Она вышла в 1997 году в издательстве «Военный парад» перед юбилейной датой – 50-летием создания автомата АК-47. Часть материала нами была взята из первой книги (особенность написания автобиографических книг). В новую книгу вошли и неопубликованные страницы моих записей о семье, о детстве, о юности. Впервые был открыт и мой «черный ящик» – включен рассказ о трагической истории высылки раскулаченной многодетной семьи. Но, к сожалению, упущен довольно интересный материал о моих коллегах-оружейниках, о некоторых перипетиях моей творческой жизни – литературный обработчик посчитал этот материал излишним.
Так, две мои автобиографические книги вышли в свет. Совершенно разные книги, как по своему содержанию, так и по стилю и литературному языку. Доволен ли был я ими? Что-то нравилось, а что-то и нет. Они как дети, которые наследуют не только черты своих родителей, но и черты тех, кто их воспитывает… Поэтому я иногда чувствовал, что не совсем моим языком говорится в книге и не всегда правильно выражены мои мысли. Но все это – особенности литературного сотрудничества, его «издержки», которые, увы, неизбежны…
Третья книга вышла в 1999 году к моему 80-летию. Выпустил ее Издательский дом «Вся Россия». Название книги само говорит о ее содержании: «Я с Вами шел одной дорогой». В ней я написал о тех людях, с которыми был связан по работе и по жизни. О руководителях государства, промышленности, заводов. О тех, кто оставил в моей памяти след. О тех, кому благодарен за понимание и поддержку. Я рассказал о них короткими историями из своей жизни, вспоминая то главное, что нас связывало. По-человечески связывало, не официально. Есть в книге и воспоминания о моих поездках в США, о встречах с коллегами-оружейниками Юджином Стоунером, Биллом Рюгером и Узи Галом. Помощниками при написании этой книги были моя дочь Елена Калашникова и мой давний соратник по работе Николай Николаевич Шкляев.
И вот, в конце 2003 года возникла новая идея – создать и опубликовать в некотором роде «книгу-итог». Такую, которая бы в равной степени рассказала и о моей личной биографии, и о биографии творческой, и о моих взглядах на некоторые события или ситуации. То есть книгу, прочтя которую можно было бы считать, что состоялось знакомство читателя с конструктором стрелкового оружия, дважды Героем Социалистического Труда, генерал-лейтенантом Михаилом Калашниковым. С гражданином Советского Союза и России Михаилом Тимофеевичем Калашниковым. С человеком, прожившим 85 лет в нелегкое и беспокойное время в стране, которая выстояла и победила во Второй мировой войне, в стране, которую не раз разрушали, восстанавливали, перестраивали…
