Облака пушистым одеялом скрывают расщелину гигантских скал, где много веков процветало загадочное племя Буйиху. Они хранили Солнечную долину, приютившуюся у подножий гор, от лютой стужи, ветров и ураганов.
Но случилось Великое землетрясение. Ось мира сместилась. Солнце поднялось в зенит и засияло так ярко, что Буйиху пришлось спасаться бегством. Они укрылись на заснеженных вершинах. Те же, кто вовремя не скрылся от нещадного солнца, сгорели в его палящих лучах.
За долгие века неумолимое время почти стёрло воспоминания людей о горном народе, скрывающемся от солнечного света. Осколки племени Буйиху, разбросанные по ледяным пикам, встречались тем смельчакам, что не побоялись подняться выше облаков.
Однообразно своим чередом протекала жизнь в Солнечной долине. Золотое светило радовало людей тёплыми лучами. Всё реже встречались Буйиху людям. Пока не остался один – Тэйхо.
Его хижина, почти полностью покрытая льдом, покоится на выступе скалы, сокрытой от человеческих глаз покрывалом облаков. Его обитель погружена в тишину и покой. Здесь никогда не тает снег, не поют птицы и не смеются дети. Только холод и завывание ветра.
Он редко спускается в мир людей. А если приходит, то лишь зимой. Прячет бледное лицо под капюшоном серого плаща. Опираясь на длинный деревянный посох, неслышно ступает босыми ногами по заснеженным улицам.
Веками Тэйхо кротко следит за жизнью долины. Снежный страж не ищет контактов с людьми, предпочитая наблюдать со стороны. Горожане стараются не замечать Тэйхо. Не зовут в гости к праздничному столу. Не предлагают горячий чай и свежеиспечённые пирожки.
Все знают, что Тэйхо – из племени Буйиху. Не человек и не призрак. Страж, спустившийся с холодных гор. Боится тепла, огня и солнечного света. Хранитель Солнечной долины, её покоя и процветания. Его воспринимают как данность. Никто не задумывается над тем, откуда он появился и кому служит. Тихий, безмолвный и холодный.
Рассказывают даже, что у него кусок льда вместо сердца, а возможно, и совсем ничего нет. Прикосновение его ледяных рук замораживает душу. Если бы только они могли знать, как были неправы! Живя в одиночестве и холоде, он всем сердцем, которое в действительности у него есть, жаждет человеческого тепла.
Не раз он спасал охотников, заплутавших в горах в поисках дичи для своих семей. Многие из них были на грани смерти, замерзая в снегу. Он подносил к их губам серебряную фляжку с целебным зельем. Давал сделать несколько глотков. Этого достаточно, чтобы человек почувствовал прилив сил. Тэйхо помогал им подняться и указывал на тропу, ведущую в долину.
Никто никогда не возвращается к нему, чтобы поблагодарить. Его считают мороком и предвестником ледяной стужи. Повстречавшие Тэйхо и почувствовавшие пожатие его ледяной руки, считают себя счастливчиками, чудом спасшимися от смерти.
Кто наложил на потомка Буйиху проклятие? Быть призраком, лишённым внимания людей. Кто дал ему нечеловеческую силу и абсолютное бескорыстие? Откуда пришёл и куда отправится в конце? Он и сам не знал ответы на эти вопросы.
Последнее, что он помнил, это разрушение. Что-то рушилось, превращаясь в осколки. Позднее, в его сознании они превратились в куски льда, которые окружали его в горах.
Теперь, то и дело натыкаясь на льдины, он тщетно пытался вспомнить, что же они означают. Чем были раньше? Он точно знал, что льдины, хаотично разбросанные под ногами, были когда-то целым. Он вновь и вновь пытался найти ответ. Но разгадка ускользала от него куда-то в глубины сознания. Как будто нарочно пряталась, не давая увидеть истину.
