Непосвященные могут только дивиться верности поклонников старинной игры, которые кортам на свежем воздухе предпочитают мрачные каменные строения вековой давности. Сторонники же риэл-тенниса иногда сверху вниз посматривают на любителей лаун-тенниса, считая их игру упрощенным вариантом своей собственной, забавой для народа. Риэл-теннис – джентльмен весьма почтенного возраста. Говорят, даже по самым скромным подсчетам ему не меньше восьми веков. А есть сведения, что уже и в XI столетии он был известен и любим в монастырях и монастырских школах.
Название real произошло в результате ряда лингвистических преобразований от английского royal (королевский). Судя по многочисленным литературным и документальным источникам, изображениям на гравюрах и картинах, сражения на кортах были излюбленной забавой королей Англии, Франции и других европейских государств, поэтому с XV века этот вид тенниса (тогда он был единственным) называли «игрой королей». Современное же звучание (real англ. – подлинный, настоящий) позволяет шутникам называть по аналогии лаун-теннис «ненастоящим». У риэл-тенниса было действительно блестящее прошлое, у него был XVI век – «золотой» в истории игры, когда по всей Европе строились новые корты. В одном Париже в 1598 году их было около 1800.
Но уже в следующем столетии интерес к нему начал остывать. А сегодня количество кортов во всем мире в несколько раз меньше, чем когда-то в одной французской столице. Слишком дорого обходится их строительство, ведь стены и пол должны быть каменными, с трех сторон корт должен окружать особый навес, который называется пентхауз. Под этим навесом со стороны входа на корт находится галерея, на которой прежде сидели зрители. (Сегодня место для зрителей располагается со стороны подачи.) Определенное воздействие на судьбу риэл-тенниса оказала и политика: подчеркнуто аристократический характер игры сильно вредил ей в революционные эпохи. И появившийся в конце XIX века лаун-теннис оказался серьезным конкурентом королевской игры.
В королевской игре мяч не просто перебрасывается с одной стороны на другую. Игрок должен поразить специальные, наиболее уязвимые места площадки, такие как выигрышный хазард, или грилль на обороняющейся стороне, или деданс на подающей стороне. Любой удар, даже если он попадает рикошетом в боковую стену или поверх навеса, все равно возвращается на площадку. Фактически выбить мяч за пределы площадки невозможно. При подаче мяч должен хотя бы раз удариться о крышу пентхауза, прокатиться по ней, а затем упасть на принимающую сторону, ограниченную линией подачи. Если подача неудачна, подающий игрок имеет право еще на одну подачу. Но мяч подается только с одной стороны площадки, другая сторона является принимающей. Игроки меняются сторонами после каждого гейма. Cчет в риэл-теннисе примерно такой же, как в лаун-теннисе: 15, 30, 40, равенство, преимущество, гейм (но система подсчета иная, более сложная). Поэтому справедливее было бы говорить, что лаун-теннис появился в результате видоизменения королевской игры, он был молодой ветвью, которая выросла из основного ствола риэл-тенниса. И новая ветвь эта взялась так быстро и интенсивно расти, что вскоре стала сильнее самого дерева. Сейчас обе игры продолжают существовать параллельно. Их отношения между собой – это отношения представителей разных сословий. У них разные ассоциации и разные чемпионаты. Почитатели королевского тенниса признают родственные связи только со сквошем. В Англии у этих игр общая ассоциация «The Tennis and Rackets Association» (TARA), и почти все риэл-теннис-клубы Соединенного Королевства имеют также корты для сквоша. Это выгодно экономически, т. к. интерес к сквошу сейчас быстро растет, да и по духу этот вид спорта оказался ближе риэл-теннису, чем изобретение майора Уингфильда – лаун-теннис.
В лаун-теннисе перемены происходят довольно быстро. Немногим более ста лет прошло со времени его появления, а уже изобретение новых покрытий для кортов сделало его название (от англ. lawn – газон, лужайка) не вполне соответствующим действительности.
В риэл же теннисе к традициям относятся очень бережно, сохраняя верность им даже в мелочах. Ракетки, а у них обязательно должна быть длинная деревянная ручка и изогнутая в одну сторону лопасть, по сей день делают вручную, и занимается этим во всем мире одна-единственная фирма – «Greys». В правилах веками практически ничего не изменялось, то же можно сказать и о строении корта. Названия частей корта сохраняются французские: деданс, грилль, хазард. Темные мрачные тона в оформлении помещений – это тоже дань традициям.
