Она казалась самой мёртвой среди них, всей этой толпы зомби. Нет, они кое-как, дёргано, двигались, пытались повторять свои обычные действия, но это выглядело страшно, неуклюже и жалко. Словно попытка человека подражать мерной работе какого-нибудь механизма.
Король и королева, придворные, слуги и прочие жители Алмазного города - все они уже давно не были собой. Планета вращалась вокруг солнца, менялись времена года, погода, всё подвергалось изменениям, кроме них самих.
Хотя нет, самые древние рассыпались в прах.
Несмотря на то, что их тела были мёртвыми, они гнили слишком медленно, столетиями.
И только принцесса, скользившая между ними лёгкой походкой, казалась призраком. Но была живой. По сравнению с остальными, конечно.
Длинное белоснежное платье обрисовывало худощавое тело. Высокая, стройная, даже слишком хрупкая, истощённая. Бледное личико, большие синие глаза. И длинные, густые чёрные волосы, которые казались атласным плащом.
Казалось, что вся жизнь запечатлелась в волосах, слишком здоровых и блестящих. А глаза были яркие, но пустые, словно поддельные сапфиры.
Буйство локонов удерживал лишь узкий серебристый венец с большим алмазом посредине.
Он давил ей на лоб, вызывая головные боли. И создавал ощущение тяжести - куда большее, чем длинные и густые волосы.
Царский венец. Пусть и обруч принцессы, а не королевы.
Но всё равно, заклеймённая властью, она ощущала себя такой беспомощной, такой мёртвой!
Душа словно пребывала в вечном жарком аду, а тело казалось ледяным и мёрзлым, словно холодные беломраморные колонны дворца.
Когда-то ей было так больно и так страшно.
Её сердце билось так, что едва не вырывалось из груди. И как она не заполучила сердечный приступ? Или разрыв сердца?
И каждый раз сердце падало вниз, когда взгляд натыкался на тех, кого она так сильно любила при их жизни.
И самым кошмарным было то, что они двигались, скалились острыми зубами, которые не скрывали истончившиеся бледные губы. Кости постепенно прорывали кожу, пробиваясь наружу. И с каждым днём все зомби гнили.
А она никак не могла повлиять на этот процесс.
Это было её вечным наказанием: ступать по холодным плитам пола, поскальзываться на прахе, который ветер сдувал в щели, выметал из дворца.
"Принцесса!" - шептали звёзды на синем бархате небес, когда наступала ночь, а она ворочалась в своей комнате, не в силах уснуть, со страхом ожидая появления мёртвых служанок и подруг.
"Ты должна отомстить за нас!" - множество голосов погибших врывалось в мозг, высверливая его, вызывая глухие стоны и раскалывающие голову мигрени.
В такие моменты она каталась от боли либо по ледяному полу залов для торжественных приёмов, либо по всё ещё мягкой перине кровати и влажным от слёз и пота простыням и одеялам.
А если она спала, то просыпалась, услышав голоса. Возможно, они существовали лишь в её сознании и являлись галлюцинациями.
Быть может.
Но легче ей не становилось.
Да и одиночество постепенно сводило с ума.
Зомби, которые притворялись обычными людьми, не разговаривали. Да и двигались так дёргано и неуклюже, что ни на миг не могли сойти за тех, кого она когда-то знала и любила.
Возможно, ей повезло, что её сестричку во время Войны сожгли заживо, и её тело не превратилось в ходячий труп.
Она сгорела целиком, вплоть до костей. От неё ничего не осталось, кроме жирного чёрного пепла и отчётливого следа на мраморном полу.
Но она помнила и всегда будет слышать в подсознании её дикие вопли. Пока ещё лёгкие не сгорели, пока язык и губы, гортань и трахея не зажарились, не превратились в угли.
Во время бессонных ночей и бесконечных дней, принцесса часто размышляла о том, почему её оставили в живых, почему пощадили?
Или просто наконец-то сработала магическая защита и уничтожила чужаков с тем же равнодушием, с которым те убивали их.
"Наверное, так и было", - пришла она к выводу.
И то, что нападающие не спешили, наслаждаясь криками боли и агонией тех, кого они так ненавидели, так презирали.
Те, кто попался им в руки в ту ночь, погибали медленно и мучительно. Их насиловали, снимали с них кожу, отрезали конечности. Вырезали глаза и губы.
Ну, а затем наконец-то сработала охранная магия.
И она, уже стоявшая в очереди на убой и почти полумёртвая, практически сошедшая с ума, следившая за агонией младшей сестры, внезапно ощутила мощь древней силы дворца.
Но у тех, кто пришёл, было с собой тайное оружие. Наверное, на случай проигрыша.
И оно сработало - и те, кто остался в живых, превратились в зомби.
Но, по крайней мере, они вроде бы не страдали.
Она надеялась на это.
От всего сердца.
Время проходило с грацией бесконечности. И ничего существенного не менялось. Их мир был мёртв. И даже живые мертвецы постепенно превращались в прах.
А единственная выжившая принцесса скользила белоснежной тенью с чёрным плащом волос, не в силах ничего изменить.
Она не могла никому помочь. Даже себе.
Только тянуть лямку почти бесконечной жизни, не стареть, не меняться.
Принцесса осознала, что вражеское заклятье повлияло и на неё. Только изменило её не полностью, так как вся сила магии их рода, избавившись от захватчиков, сконцентрировалась на ней, чтобы спасти её.
