1. Глава 1
***
– У меня есть…, – заговорщически прошептала я, наклоняясь как можно ближе к бородатому мужичку напротив, чтобы торжественно закончить, – пыльца остротёрна!
– Свежая? – азартно спросил возможный покупатель, стараясь от нетерпения не завалиться тощей грудью на разделяющий нас стол.
Рыбка клюнула, пора было подсекать. Многообещающе улыбнувшись из-под капюшона собеседнику, я заверила:
– Собрана три дня назад. Свежее ты нигде не найдёшь.
«Тем более, что на дворе начало осени и скоро такой товар взлетит в цене», – подумала про себя, продолжая неотрывно смотреть в водянистые глаза мужчины. Если бы не острая необходимость, то я придержала бы свои находки. Теперь же придётся поторговаться, чтобы выбить за них лучшую цену.
– Пыльца – это хорошо. А что ещё у тебя имеется? – громче необходимого произнёс будущий клиент и пришлось на него шикнуть. Пусть мы сидели за самым дальним столиком, скрываясь в тени высеченной из дерева колонны, которая поддерживала потолочные балки таверны, но, если “клиент” будет так фонтанировать ликованием, на нас точно обратят ненужное внимание. А это может сорвать сделку. И что ещё важнее – разозлить меня.
Дождавшись, когда мужик смущённо поправит на голове свой тюрбан из ткани и возьмёт себя в руки, я тихо начала перечислять товар:
– Сейчас в наличии: чешуйки змеедрева, саженец мандрагоры и корень проклятого вяза. Помимо этого, есть ещё парочка когтей гарпий, флакон яда василиска и жало виверны. Всё собиралось не больше двух недель назад
– Мощно, – поражённо выдохнул охотник за редкими ингредиентами. Считай, похвалил от всей души. После чего он откинулся на спинку стула и протянул: – Давно таких товаров не встречал. Нынче нечисть в лесах буйная, да и сами леса не особо гостеприимны. Знакомый среди ловчих магов подсобил?
Да какие знакомые, у меня с ними тут не задалось, – пронеслась мысль, пока вслух я, не дрогнув, соврала:
– Ага, есть один… одарённый охотник. – После чего сразу же перешла к главному вопросу: – Так что, будешь что-то брать?
Ответить моему с таким трудом найденному клиенту не дали. В одно время с тем, как в зале таверны грянула музыка – вроде бы менестрели по одному выступают, но тут сразу троица принялась исполнять подозрительно знакомую мелодию – рядом с нами выросла тень. Она была небольшой, довольно хрупкой, но её обладательница смогла нас удивить.
По столу хлопнула изящная ладошка. Вроде бы не сильно, но заказанные нами кружки со сбитнем дружно подпрыгнули, а хрупкая рука вдруг обзавелась кошачьим маникюром. Синхронно посмотрев в сторону той, кто мешает нашей сделке, мы с мужиком в прикиде странствующего торговца обнаружили женщину, что почти всё время проводила за высокой стойкой зала. Она холодно переводила взгляд между мной и мужчиной напротив, а когда в итоге остановилась на мне её зелёную радужку разрезал кошачий зрачок.
– Глинд, – произнесла достаточно молодая женщина с рыжей копной волос, не глядя обращаясь к моему потенциальному покупателю. – Брысь отсюда.
Как я успела выяснить обычные люди предпочитали не иметь дело с оборотнями (впервые увидев оного, я удивилась, но уже успела привыкнуть к вывертам новой реальности), потому мой несостоявшийся клиент предпочел унести ноги. Вот же, поганый мир. Каждый печётся только о своей собственной шкуре. Хотя, если задуматься, мой уже такой далёкий дом лишь немного в этом отличается.
– А ты, – это уже мне говорит двуликая из рода кошачьих, – встала и пошла за мной.
Фи, как грубо. Можно было, конечно, удрать, но эта таверна оказалась идеальна в плане поиска покупателей, и пока мне не удастся накопить достаточно на собственную лавку, нельзя терять право на вход сюда. К тому же мне банально было интересно узнать, что же будет дальше. Тем более волнения не было – даже страх смягчается привычкой*. Его из меня изгнали почти полгода назад, когда обманом заманили в этот мир.
Поднявшись из-за стола, я неожиданно возвысилась над рыжей кошкой почти на голову. Нарочито медленно поправив куртку длинной до колена, сняла со спинки стула потрёпанную сумку из кожи и, набросив её на плечо, спокойно посмотрела в зелёные глаза женщины. Та хмыкнула, после чего кивком показав следовать за ней, повела меня куда-то вглубь таверны.
Оказывается, местный аналог гостиницы и закусочной не только снаружи выглядел диковинно – внутри таверны обнаружились целые лабиринты коридоров, в которых легко было заблудиться. Но, полагаю, никому из посетителей это не грозило. Дверь, в которую мы вошли из общего зала, охранялась. Я не видела вышибалу, но отчётливо почувствовала эльфийскую магию рядом – у меня на неё теперь стойкая аллергия.
Пару раз чихнув по дороге, пожелала одному магу всех благ и мысленно пообещала, что когда найду его, то на этот раз одной выжженной залысиной он не отделается. Экспериментатор белобрысый. Поправка: частично белобрысый. А как только он попадёт в поле моего зрения, сразу станет ещё безухим и много чего «без». И дело тут было не в моей кровожадности. Просто не стоило ему играть на чувствах девушки, чьё сердце безжалостно разбили. Ещё и превращать меня в неведомо что!
