В ночь, когда Луна превращалась в серп, рога которого смотрят влево, люди выбирались на крыши домов, чтобы собирать звёзды.
Только в такие ночи хозяйка Луны – Чандра не сможет заметить, что ее несметные сокровища бесстыдно крадут.
В полнолуние Чандра бодрствовала, а в старую луну рога серпа обращались к земле, и зоркая хозяйка строго следила, чтобы никто не посмел сорвать даже маленькую звёздочку.
В безлунные ночи, казалось бы, можно спокойно заниматься собиранием звёзд, но люди боялись. Они чувствовали присутствие Чандры и даже не высовывались из домов.
Во время молодой луны Чандра погружалась в сладкую дрему, и звезды оказывались без присмотра. Люди прозвали такие ночи волшебными.
Сорванная звезда обещала исполнение заветного желания, но достать её задача нелёгкая.
Ловец забирался на крышу, ставил высокую деревянную стремянку и поднимался на самый верх, держа сачок. Им он пытался поймать звезду, словно рыбку в речке, но это крайне сложно. Большинство собирателей использовали лук и стрелы. Сбитая звезда падала на землю, и нетерпеливые ловцы бросались искать трофей.
* * *
Жила в то время девочка-сирота.
У нее не было одной ножки, и передвигалась она с помощью двух костылей.
Конечно, ей, как никому, хотелось обладать звездой.
С нетерпением она всякий раз ждала волшебные ночи, но сама забраться на крышу, тем более, на стремянку, не могла, потому сидела и печально глядела на небо.
Она тайно молилась хозяйке Луны, чтобы та подарила звезду.
Чандра, спавшая глубоким сном, не слышала молитвы девочки. Если бы и слышала – не подарила. Ведь звездный небосвод – ее мир, ее несметные богатства.
Девочка грустно вздыхала и любовалась недосягаемыми светилами.
В очередную волшебную ночь знакомые Безножки сделали ей подарок – помогли забраться на крышу, чтобы приблизиться к заветной мечте.
Как прекрасны были звёзды!
Безножка заметила одну особенную – она ярко светила, когда девочка смотрела на нее.
Рядом с Безножкой падали сбитые звезды, это ее знакомые увлеклись охотой – кто сачками, кто стрелами торопились получить трофеи.
Незаметно время пролетело, и Безножка заметила, что все ушли, забыв про нее.
Как вернуться на землю?
В отчаянии девочка разрыдалась, в сердцах ругая звёзды и Чандру, что не могли помочь.
Как вдруг она заметила, как та самая особенная звезда засветилась ярче и закружилась на месте.
Безножка разозлилась: недосягаемая звезда над ней хохотала, да так сильно, что тряслась, как лист на ветру.
Малышка со всей силы запустила в небо костыль.
Долго плакала девочка и гневалась на равнодушные светила, совсем выбилась из сил – сколько можно рыдать, нужно спускаться.
Кое-как, помогая себе оставшимся костылем, ей удалось вернуться на землю.
Прихрамывая, девочка побрела домой.
Вдали показался силуэт. Это был мальчик. Почему-то он тоже ступал осторожно и медленно.
Безножка удивилась – он ведь здоровый. Почему же брел, словно не знал куда?
Девочка заметила, что странный мальчик держал костыль и водил им по земле, как будто проверяя дорогу. Зачем он так делал?
Безножка, не переставая удивляться, подошла к незнакомцу, и удивилась еще сильнее – он держал ее костыль!
Наверное, тот упал рядом с мальчиком, когда она в сердцах швырнула его в небо!
Безножка обрадовалась и вежливо попросила вернуть находку.
Мальчик вздрогнул. Он смотрел куда-то в сторону и улыбался.
Безножка поняла, он ее не заметил! Вот так гордец! Она подошла ближе, но мальчик и взглядом не повел.
Протянул костыль и ткнул в живот Безножке, она не удержалась и упала.
– Ты, что слепой?! – ей было больно и обидно.
– Да, а ты разве нет? – Просто спросил мальчик.
Он стоял, вытянув руки вперёд, словно воздух ощупывал.
– Нет, – упавшим голосом прошептала Безножка.
– А зачем тебе эта палка? – засмеялся мальчик. Он продолжал ощупывать руками воздух, – я случайно нашел ее. Она такая удобная. С ней легко ходить.
– Мне тоже! – съязвила девочка. Кое-как ей удалось подняться. – Я Безножка, и эта палочка – мой второй костыль.
Мальчик резко опустил руки и перестал улыбаться.
– Извини, конечно, она тебе нужнее. Прощай! – Он вернул костыль и поковылял куда-то прочь.
Девочка, схватив костыли, поплелась за ним.
Как просто он попрощался со своей, скорее всего, единственной опорой! Он либо сумасшедший, либо глупый. Или и то, и другое. Но Безножка умерла бы от стыда, сознавая, что могла ему помочь, но не сделала этого.
– Куда ты пойдешь? Ты же ничего не видишь! Давай я помогу?
– Но как? – Мальчик повернулся на голос.
– Не знаю… Может, я провожу тебя?
Безножка пожалела о сказанном, ведь передвигалась она очень медленно. Но нельзя же оставить бедолагу одного. И пусть они всю ночь будут ползти как черепашки, зато слепой мальчик дойдет до дома живой и невредимый.
Мальчик оказался умнее всякого зрячего и нашел выход – опустился на корточки, предложив Безножке сесть на спину.
Безножка раскраснелась от смущения и неловкости. Могла бы – убежала, чтоб никогда не видеть слепого мальчика, так стыдилась она своей немощности.
А слепой, приняв ее молчание за согласие, наклонился, предлагая Безножке сесть ему на плечи.
Безножка осторожно и пугливо взобралась на спину мальчика.
