Высокий, тонкий звук был едва слышен. Понемногу он усиливался, вызывая замешательство у многочисленных прохожих. Люди начали поднимать головы и вглядываться.
Звук исходил от маленькой точки, находившейся высоко в небе. Он изменялся и как-то тревожно вибрировал, как бы жалуясь и оповещая всех о происходящей беде.
Люди это чувствовали и настороженно наблюдали за происходящим. Улыбки пропали – наступило молчание. Тревога, охватившая прохожих, передалась и водителям проезжающего транспорта. Некоторые из них остановились, вышли из машин и тоже стали вглядываться в небо.
Точка продолжала увеличиваться. Можно было увидеть невооруженным взглядом, что плохо управляемый летательный аппарат совершает аварийную посадку. Чувствовалось, что экипаж отчаянно борется, чтобы медленное планирование не перешло в падение.
Звук становился все сильнее и еще жалобней, как будто исходил от живого существа.
Необычная круглая форма корабля резко выделялась на фоне Вестминстерского дворца. Он круто обогнул Биг Бен и, каким-то чудом, чуть не сбил одну из башен дворца.
Звук, доносившийся от корабля, перешел на крик, последний крик о помощи, который захлебнулся водой реки Темза…
Люди облепили перила моста, вглядываясь в воду. Поднимавшиеся из глубины реки воздушные пузыри, вызванные падением корабля, отнесло течением и, казалось, ничего не произошло, если бы не странный яркий свет из-под воды, бьющий вверх.
Внезапно атмосфера вокруг места происшествия стала как будто сухой и ломкой, по стенам ближайших зданий прошлись разноцветные электрические сполохи, сопровождаемые неприятным треском.
Все машины на мосту остановились, и над рекой появились три таких же корабля. Тусклый металлический цвет прибывших кораблей говорил о долгих космических странствиях. Они образовали треугольник над местом падения, неподвижно вися в воздухе.
Люди, находившиеся в зоне видимости кораблей, как будто оцепенели. Замерло все: и люди, и машины.
Колесо обозрения «Око Лондона» остановилось, но никаких криков оттуда слышно не было.
Тишину нарушал только бой часов Биг Бена.
Неожиданно, в центре треугольника, появился новый корабль, гораздо больших размеров.
Раздалось слабое гудение, и затонувший корабль начал медленно подниматься из воды. Сначала показалась его верхняя часть, затем он сам, весь, приподнялся над рекой. Вода стекала с него ручьями.
Новый корабль открыл огромное приемное устройство, и затонувший корабль затянуло в него. Приемное устройство закрылось, и корабль исчез.
Вскоре, исчезли и три корабля, охранявшие место падения.
Люди ожили, непонимающе переглянулись и пошли по своим делам.
Машины тоже завелись сами собой, а вышедшие из машин водители недоуменно поглядели по сторонам, будто бы спрашивая – а что я тут делаю?
Жизнь города вернулась в свою привычную колею, как будто здесь ничего и не случилось.
А разве тут что-то произошло?
Вылет самолета явно задерживался – начали искать багаж не пришедшего на регистрацию пассажира, и все это в духоте салона, потому что кондиционеры на земле не включали.
Когда проблемы закончились, наш великан грузно взмыл в небо. Экипаж великолепно вел машину, а стюардессы быстро обслуживали салон. Хорошее настроение вернулось к пассажирам, и они спокойно занялись своими делами.
На их фоне выделялась группа молодых людей, которые оживленно переговаривались, не обращая внимания на недавние неудобства и вообще на окружающих. Их беззаботный смех говорил о том, что впереди отдых, и они этому были рады.
Самолет приступил к снижению, круто повернул над морем и приземлился в аэропорту. Багаж был получен, и веселая компания с шумом направилась к выходу. Яркий солнечный день приветствовал всех прибывших на морское побережье.
Городок, куда они прилетели, был настоящей морской жемчужиной. Расположенный у единственной бухты, он с трех сторон был укрыт горами от сильных ветров.
Туда и направилась компания молодых людей. Проехав по старой объездной дороге до самой вершины невысокого перевала, они вышли из такси и позвонили по телефону. Через некоторое время дверь в больших железных воротах открылась, и они вошли внутрь.
Дорога шла с небольшим уклоном и футов через триста, за крутым поворотом, показался двухэтажный каменный дом, напоминавший корабль, с мансардой и большой террасой, похожей на капитанский мостик. Казалось, что он стоял у причала, рядом с небольшой горой, которая укрывала его от всяких невзгод.
С террасы открывался великолепный вид на городок и бухту. Особенно впечатляла гора, находившаяся справа от дома. Она была точной копией огромного окаменевшего крокодила, а стоящая на горе гостиница – его глазом.
Воздух здесь был тоже особенный. Утренний бриз, с шести до семи утра, дул с суши, отгоняя все летучие продукты жизнедеятельности в море. Воздух древней реликтовой самшитовой рощи, расположенной в горном ущелье, заполнял все освободившееся пространство.
Из этого ущелья вытекала небольшая горная речушка с прозрачной, звонкой водой. Она делила городок на две части. На одной стороне стояли жилые дома, на другой – все развлекательные и зрелищные учреждения.
