В мае с первым теплом в город врываются стаи чёрных стрижей. Пронзительными, радостными криками они оповещают о своем прилёте. Небо пустое, но уже согретое лучами солнца, вдруг оживает от птиц, стремительно разрезающих воздух, совершающих головокружительные пике и виртуозные полёты в одиночку или группами.
Вернувшись с зимовки в Африке пара стрижей, сразу заняла своё любимое место в щели под балконом девятиэтажного дома. Один, крупный стриж – папа, с плотным оперением смолянисто-чёрного цвета и с изумрудными отблесками на хвосте и крыльях. Другой поменьше – мама, тёмно-бурая с маленьким белым воротничком на шее и красивыми блестящими глазами. Вот уже несколько лет они возвращались в это место, чтобы вывести птенцов. Вскоре в гнезде, состоящем из нескольких травинок и перьев, появилось три белых яйца. Мама-стриж согревала их своим теплом, а папа-стриж приносил ей в клюве вкусные шарики из насекомых, пока не вылупились три замечательных стрижика. Родители дали им имена. Старшего назвали Стар, на груди у него было белое пятнышко, напоминавшее первую звезду в небе, среднего Смок, за его черную окраску как у папы, а младшего назвали Стрик за сильный пронзительный голос, которым он встречал родителей, приносивших ему пищу.
Погода в мае очень изменчива и в холодные дни мама-стриж, согревала маленьких стрижат под своим крылом. Она рассказывала им истории о далёкой теплой Африке, куда они полетят все вместе в конце лета, и об опасностях, которых можно будет избежать, если они будут хорошо её слушать.
– Мы – стрижи. Мы рождены для жизни в небе, – говорила мама-стриж. – Мы едим и пьём в небе. Поднимаясь высоко над землей, можем спать в небе, паря на крыльях. Мы летаем с раннего утра до позднего вечера. Взвившись в небесную высь, мы превращаемся в маленькую точку, еле заметную с земли – так высоко мы можем подняться. Чуть касаясь брюшком воды или земли мы можем пролететь очень низко над поверхностью. Мы очень хорошо летаем, но, запомните дети, никогда-никогда не садитесь на землю. Даже наш злейший враг сокол Чеглок нам не так страшен, если мы в небе. Стая может отбить нападение хищника, но, если вы приземлитесь, вас ждёт гибель. Сердца юных стрижат сжались от страха, и они еще сильнее прижались к матери. Через мгновение поборов страх, самый маленький – Стрик, спросил шепотом:
– Чем же так страшна земля, мама?
– Наши крылья идеально приспособлены для полета, Стрик, но они слишком длинные для взлета с земли. Наши сильные и цепкие лапки хороши для того, чтобы крепко держаться за выступы на домах и скалах, но они очень короткие и мы не можем оттолкнуться ими от земли. Опустившись однажды на землю, стриж не сможет взлететь, – ответила она и подвинула крылом сына поближе к себе. Стрик некоторое время ещё не мог заснуть, но скоро тепло маминого крыла согрело его и он, успокоившись, уснул.
Лето выдалось тёплое и июнь незаметно перешел в июль. В ожидании родителей братья-стрижики всё чаще выглядывали из гнезда, чтобы посмотреть на этот огромный мир, на нежно голубой купол неба, так манящий их своим простором. Мама с папой приносили им вкусные шарики из насекомых, ловя их на лету раскрытым клювом. Наверное, поэтому их пёрышки так быстро росли. Теплый июль подходил к концу и молодым стрижам пришло время вылетать из гнезда. Родители больше не приносили еды и звали их высоко небе.
