Раннее утро, солнце только-только позолотило крыши домов. Город еще спал. Но по улочкам брела одинокая фигура, шатаясь из стороны в сторону. Любой встречный бы решил, что перед ним молодая девушка, напившаяся в дрызг и возвращающаяся после бурно проведенной ночи.
В некоторой степени наблюдатель оказался бы прав только в одном: ночь и правда была бурной — незнакомка возвращалась после ритуала упокоения банды разбойников, терроризировавших город на протяжении года. Но сегодня их жизненный путь оборвался, благодаря черной ведьме, единственной, кто смог найти и уничтожить банду. Да, за их счет она значительно пополнила свой резерв, позволяющий сохранять юное тело на протяжении вот уже пяти веков. А шатало ее по одной простой причине — перебрала. Скоро энергия уляжется, станет полегче.
Такой переизбыток энергии оказался сродни слишком большой дозе алкоголя, даже более мощный, так как после такого переизбытка кружилось в голове, в теле была легкость, могла бы, взлетела.
Пока же она едва передвигала ноги, не глядя по сторонам, желая поскорее добраться до собственного дома на окраине города. Хотелось поскорее упасть на кровать и проспать сутки, а может и больше.
Вдруг откуда-то сбоку раздался не то писк, не то вскрик. Девушка вскинулась, огляделась и тут же обругала сама себя:
— Тьфу, дращ, какое мне дело до смертных?
Но вопреки собственному суждению, ноги ее уже несли в ту сторону, откуда слышался неясный звук. Он повторился, только на этот раз едва слышно. Девушка поторопилась, несколько раз все-таки не удержалась на ногах и упала. Снова ругань скорее на саму себя за собственное великодушие, но она не остановилась ни на секунду.
Под огромным кустом лежал сверток, он едва заметно шевелился. Именно из него раздавался приглушенный писк. Не раздумывая ни секунды, ведьма подхватила кулек и развернула. Малышка, примерно нескольких дней от роду, уже посинела и задыхалась. Ведьма растерялась. Еще раз осмотрела кружевное покрывало, в которое оказалась завернута малышка, заметила надпись: «Дэриша».
— Вот, дрыщ, и что мне с тобой делать, Дэриша? Светлая ведьма и одна? Быть того не может. А что мне потом скажут? Будешь светлой из темного клана? Я-то черная. И чему я смогу тебя научить? Как же все не вовремя. Что с тобой случилось, малышка? Наверняка ты не отсюда, да и завернута не в дешевое тряпье. Эх! Я еще тысячу раз пожалею о своем поступке, но…
Поцеловав ребенка в сморщенный лобик, таким образом влив в нее энергии для жизни, черная ведьма подхватила кулек и быстрее зашагала домой. Ей предстояло сделать невозможное: вырастить и обучить малышку черной магии, заодно проверить, как с темной силой вступит в диссонанс светлая. За время, пока они шли до дома ведьмы, она успела много раз обругать саму себя, обвинить переизбыток выкачанной энергии, заставивший ее поступиться принципами, но все же нашлись и оправдательные оговорки. Сила порой текла слишком бурно и рядом должен находиться тот, кто сможет оттянуть излишек на себя. Вот таким тягачом и решила сделать ведьма девочку.
Стоило ведьме ввалиться в свой дом, как ей навстречу выскочили две забавные зверушки. Одна напоминала белку, но слишком пушистая и круглая, второй оказался котом с крыльями и гривой, как у льва.
— Тэмра? Это что у тебя? — принюхался кот.
— И зачем ты сюда светлую притащила? — попыталась упереть руки в круглые бока необычная белка.
— Неужто угробить дитя решила? Она же задохнется от тьмы, — подхватил кот.
— Эта малышка будет жить с нами, — твердо заметила ведьма. — С этой минуты она — моя дочь. Бельпух, котокрыл, — прищурилась хозяйка дома, заставив вздрогнуть питомцев. — Если она узнает, что приемыш, вы оба пойдете на составляющее для зелья. Ясно?
Оба дружно закивали. Переглянулись, состроив страдальческое выражение, в надежде пронять ведьму и вызвать ее улыбку, унять гнев, не вышло, после чего бельпух решился уточнить:
— А ты хорошо продумала все? Домик-то наш придется укреплять или заново отстраивать. Да и с учебой могут возникнуть проблемы.
— А вы мне на что? Вместе справимся, а дом не беда, он и не такое выдерживал, — легкомысленно отмахнулась Тэмра.
— Такое, да не такое, — вздохнул котокрыл, не желая еще больше злить хозяйку. — Но тебе виднее.
Ведьма всучила сверток питомцам, наказав вымыть и накормить малышку, правда забыла уточнить, как и чем, а сама, все еще пошатываясь, отправилась спать.
Не успела девушка прилечь и задремать, как по всему дому прокатилась силовая волна, кое-где упала с потолка штукатурка, пол задрожал. Со стоном ведьма встала и практически скатилась вниз по ступенькам. На нее смотрели испуганно-растерянные питомцы, на диванчике лежала малютка, открыв глаза, рассматривала невероятно голубыми глазами потолок, ее ручки сжимались в кулачки, именно с них и шли нити силы, расходящиеся по дому.
— Что произошло? — рыкнула Тэмра. — Неужели так сложно накормить ребенка молоком?
— Молоком? — в один голос спросили зверушки и попятились, испуганно зыркая глазами на хозяйку. До той стало доходить.
— А вы чем пытались? — голос опасно ласковый, звенящий. Оба зверька даже присели. Тыкнули друг друга в бок, заставляя говорить, а потом в один голос и выдохнули:
