Решили мы как-то с Антоном Владимировичем и с механиком нашим и (а по совместительству моим лучшим другом) Леней на рыбалку съездить. Вернее сказать, Антон Владимирович все за нас решил, только вот предупредить нас – он все же предупредил: такой уж был у него нрав. И решил поехать не куда-то там в Подмосковье, а на Урал! Что ж, должен признать, что были мы очень удивлены, когда наш начальник предложил съездить с ним именно нам. Ведь он всегда обращался с нами сурово и холодно – за что мы, подчиненные цеха, все его недолюбливали. Обычно он все время угрюмый, грозный и каждый раз корчил кислую мину, когда видел нашу веселую компанию в обеденное время. В нашу «веселую компанию» также входил инженер Петухов по кличке «Заика», за его привычку заикаться каждый раз, когда он видит начальство. Друзей у Антона Михайловича нет, жена померла, а дети уехали жить заграницу. Жалко нам с его всегда было с одной стороны, а с другой стороны – все равно мы с Леней в глубине души его недолюбливали.
– Вы, молодежь, наверняка, часто бываете на охоте, на рыбалке, – обращается он нам в один прекрасный день, – а я никуда и погулять даже не выхожу. Староват – согласен, но в каком возрасте мужик не любит рыбалку? Вот я и надумал вас с собой взять в поездку – хоть отвлекусь от быта, от работы; свежим воздухом подышим! А? Что скажете?
«Уж не надумал ли этот скряга чего?» – переглянулись друг на друга мы. Что если он решил с нас тоже деньжат содрать за навязанную поездку? А он может! Но тут Антон Владимирович будто уловил наши взгляды, и. поняв, в чем дело, воскликнул:
– Да вы о расходах не думайте! Все расходы за перелеты, жилье и питание беру на себя. Вы мне только компанию составьте, ребята!..
Мы ответили, что подумаем.
– Нет и все же все это странно, – сказал мне Леня, когда мы из его кабинета вышли. С чего это вдруг он предложил поехать на рыбалку с ним именно нам, еще и на Урал? Да еще и расходы взял все на себя, скряга-то наш.
– Ну не знаю. На старости лет хорошим дядькой решил стать, видать, – предположил я. – Ну и пускай. Может, еще и зарплаты нам поднимет.
– Да что же ты, не помнишь, как он нас тиранил раньше-то?.. Не помнишь, как он вечеринку накануне Нового Года устроил, а потом премии лишил за то что, дескать, вечеринка была за наш счет?
– Помню.
– Ты разве забыл, как он нас в гости пригласил к себе на дачу якобы отметить сбор урожая винограда, и заставил нас самих этот виноград собирать? Что, не помнишь? Тебя тогда еще оса ужалила, пришлось тебя на тачке как овощ до ближайшего медпункта катить.
– Помню-помню. Да, я чуть не умер тогда.
– А с чего это он решил на Урал поехать? Да еще и нас с тобой взять? Может быть, у него там клад, и он решил на рабочих сэкономить? Представляешь, что будет, если мы туда поедем, а он нам лопаты в руки: «Вы копайте! А я пошел!»
– Ну и что ты думаешь? Стоит ли соглашаться? – спросил я и пару минут спустя добавил. – Если честно, всегда хотел поехать на Урал. Природа там, говорят, исконно русская, чистая, а не то, что здесь: каменные джунгли. Хочется на природу, а там как раз – девственные леса и озера… А почему бы не поехать? Да не убьет же он нас, в конце концов. Если вдруг что – сразу оттуда вылетим.
Леня замешкался: немного подумав, он сказал:
– Ну не знаю. Мне его общество неприятно… Впрочем-то, мы можем с тобой отделиться от него и наслаждаться природой одни. А давай поедем.
Мы направились обратно в кабинет к Антону Владимировичу и дали свое согласие. Он встал и улыбнулся.
– Куда бы вы делись! Я билеты уже давным-давно заказал.
Мы с Леней вновь переглянулись с насмешкой. Такой ответ был нами ожидаем.
Мы вылетели ранним утром на самолете. Очередь была не длинная, мы быстро зарегистрировались и направились на посадку. Наш «глубокоуважаемый» начальник взял нам билеты в первом классе, так что и неудобств, связанных с «толкотней» не было. Я сидел у иллюминатора, наслаждаясь во время полета неописуемой красотой наших просторов: казалось, что Россия – это такая зеленая часть планеты, разбитая на аккуратные плитки и треугольники. Я долго о чем-то думал, но вскоре уснул и спал до тех пор, пока меня не разбудили сообщением о прилете. Четыре с половиной часа пролетели незаметно.
С аэропорта сев в такси, мы выехали по направлению в поселок, где должны были остановиться на все время пребывания. Ну, а дальше, где кончалась дорога, нам пришлось арендовать «уазик» у одного местного охотника, чтобы добраться до лесного домика, который наш Антон Владимирович так же заблаговременно арендовал. Мы ехали по болотистой дороге, шел дождь, дорога был глинистая, машину то и дело заносило – но в целом обошлось без проблем. Признаться, мне столичному офисному работнику условия пришлись не по вкусу, не знаю как остальным. Где-то к полудню мы были на месте. Увидев деревянный домик, я проникся нежностью, и даже растрогался. Моя бабушка когда-то жила точно в таком же домике. Я приезжал к ней каждые каникулы. Особенно любил зимние. Зимой можно было кататься на санках по крутому склону, сколько влезет – и бабушка меня никогда не ругала. А еще весь склон был в моем распоряжении – не нужно было ждать в очереди других озорных детишек, как то было у нас во дворе в Москве. А когда я возвращался в домик, голодный и замерзший, бабушка сажала меня возле печи, который всегда топила сама, и с любовью подносила меня горячий бульончик и пирожки… Вспомнив о бабушке и о детстве, я тяжело вздохнул. Как вдруг сзади меня по спине толкнул Леня:
