На первый взгляд планета была не обитаема. Точнее человек с линейного мира 10.32-77 здесь не выжил бы. Бескрайняя пустыня с огромными барханами красного песка казалась невыносимо скучной и не пригодной для жизни человека. Сутки здесь, как и в других линейных мирах типа 10.32, длились около двадцати четырех часов. Почти все время над поверхностью стоял сильный гул, и тишина в этот мир приходила от силы часа на три. Ветра, которые каждый час меняли свое направление, взбивая из песка непроглядную тьму, успокаивались, и в оседающей пелене пыли появлялся красный шар солнца. Оно медленно и величественно садилось за горизонт. Как только порывы ветра начинали стихать, неведомо откуда появлялись дройды. Их красно-желтые корпусы сливались с кучами песка, в которые они внедрялись и с бешенством начинали работать. Чем быстрей стихал ветер, тем больше появлялось копающих песчаные кучи дройдов. По форме, размерам и мощности они были разными, но все занимались одним делом – капали. Наткнувшись на металлический люк, они продолжали расчищать пространство рядом с ним. В работу каждого дройда входила обязанность помочь этому люку открыться, а затем передать информацию своему владельцу о проделанной работе.
Красный дройд с двумя вертикальными черными полосами на корпусе, выполнив свою работу, громко присвистнул. Уловив откуда-то из-под земли слабый звук, он вцепился в ржавое колесо и, повернув его на пол-оборота, отлетел назад. Люк приподнялся и отъехал в сторону. Дройд подплыл к образовавшемуся отверстию и, зависнув над ним, спустил вниз длинный манипулятор. Дернувшись пару раз, он выдвинул со страшным скрипом заклинившуюся лестницу, по которой первой на расчищенную площадку выпрыгнул небольшого роста худенький человек. Его обтягивающий комбинезон желтого цвета говорил, что человек не любил выделяться или, скорей всего, он предпочитал оставаться незамеченным среди других людей, которые неспешно вылезали на поверхность планеты. Сегодня техникам не удалось запустить лифт, и людям пришлось подниматься вверх по лестнице. Появившиеся на поверхности люди, приветствовали друг друга едва заметным взмахом руки, потоптавшись, они расходились к трем светящимся сферам, которые вытащил зеленый дройд из квадратного колодца. На каждой из них появились карты и надписи.
Красный цвет пустыни разбавился худыми разноцветными фигурами разного роста, суетящимися на трех огромных платформах.
В воздухе послышался рокот двигателей. Люди, задрав головы, разглядывали приближение небольшого черного цилиндра.
– Сегодня ваш прилетел первым, – сказал человек в синем комбинезоне с черным зигзагом на спине, проходя мимо многочисленной толпы.
– В столицу в последнее время стали подавать борт заранее. Вчера, например, борт прилетел, когда еще нас не откапали дворники. Мы получили уведомление, что транспорт готов к вылету и ждет пассажиров на стоянке. Поэтому сегодня мы вызвали дройда-дворника заранее и, как видите, моя семья первая стоит в очереди на посадку, – ответил ему женский голос.
Человек в синем комбинезоне бросил взгляд на стоящих рядом людей и понимающе кивнул.
– Этот борт вряд ли сможет взять всех желающих. Последним придется ждать следующего, а время уходит.
Кивнув почтительно своей собеседнице, человек развернулся и пошел неспеша к своей стоянке. Он прикидывал в голове два варианта. Он думал о причине полета этой семьи в столицу. «Или они направились туда за покупкой ресурсов, которые потом обменяют в центрах оздоровления тела, или они направляются в столицу для встречи со своими родственниками», – подумал он. Логически сопоставив неоспоримые факты, он все же склонился ко второму варианту. Комбинезоны на женщине и членах ее семьи были изготовлены в доме известного модного бренда, ботинки с массажными вибраторами и кондиционером были из другой известной фирмы, а шлем с воздушным резервуаром был испытательным образцом, которые недавно роздали сотрудникам и членам их семей в очень крупной и влиятельной компании. «Выпендриваться так могут только перед родственниками», – решил он. Человек топнул ногой и дернул плечом, стараясь стрясти с себя осевший песок. «Да, – усмехнулся он, – земля в этих местах мягкая, много подземных источников воды, недалеко есть залежи минералов и топлива… и разлом тоже находится почти рядом». От последней мысли он нахмурился и прибавил шагу. Неожиданно его чуть не сбили с ног. Оглянувшись, он заметил небольшого роста человека в желтом комбинезоне, спешащего на приземлившийся борт. Человек нахмурился еще сильней, когда увидел, как наглец юркнул в щелку открывающейся двери перед дотошным семейством.
– Повторный просмотр записи, – сказал он командным тоном устройству внутри шлема.
Просматривая секундный ролик, он сжал с силой кулаки и выругался.
– Центр, – заорал он в динамик, – это не к добру… мне нужна встреча с технарями. Отсылаю запись. Необходимо сравнение форм и движений.
Провожая фигуры, он колебался с выбором. Его ждали у пространственного разлома. Отказать человеку высшего ранга он мог только в случае форс мажорных обстоятельств. Или чтобы обстоятельства были настолько весомы, что неявку на встречу служащего первого ранга, могли объяснить только как выполнение задания первостепенной важности. «Что же, – подумал он, – я передал в Центр данные, и если они подтвердят мои опасения, то обязательно к борту вызовут отряд централов, и смогут разобраться без меня». На его лице от принятого решения разгладились морщинки. Он прибавил шагу, чтобы успеть на приземляющейся борт серебристого цвета Центрального управления. На ровную песчаную площадку подплыла передвижная платформа, и борт неподвижно завис над ней. Человек дождался, когда спустится трап, ловя на себе внимание, и зависть. Слабый ветер медленно относил облако красной пыли подальше от города, и человек, поднявшись вверх, мог хорошо рассмотреть несколько сотен открытых люков, около которых собрались пестрые кучки жителей Древней Земли. Одни, задрав головы, провожали солнце и следили за улетающими лайнерами, другие спешили по своим делам.
