1. Последний танец
Чени
Огромный зал университета Ксанти был украшен цветущими орхидеями, белыми и кремовыми розами, лентами и изящными драпировками. В распахнутые настежь окна врывался свежий ночной ветер, охлаждая веселящихся студентов. Выпускные экзамены остались позади, большинство пятикурсников уже получили должности и вскоре должны были выйти на работу.
Выпускной Бал – традиционный, богатый праздник. Выпускники могли пригласить кого угодно, а после торжественного вручения дипломов, могли зайти на праздник и младшие курсы. Игли вот пригласил Алисию, она хоть и не соглашалась восстановить голос, но от танца не отказывалась. Они молча вальсировали, и девушка безмятежно улыбалась, безумно напоминая свою старшую сестру. Мою любимую Светлую, которая обещала, что всё будет хорошо.
Я поправил черный с золотом костюм – после Совета скрывать своё происхождение смысла не было.
– Не грусти, Тёмный, – услышал я за спиной и вздрогнул. Клэр стояла сзади и улыбалась с ноткой печали.
– Ты прекрасна, – девушка отказалась от сине-белых оттенков Дома Бланка, и выбрала платье нежного, светло-фиолетового цвета с золотой и лазурной вышивкой. Убрала волосы в замысловатую прическу, оставив только светлые пряди обрамлять скулы. Она больше не выглядела истощенной, как в нашу последнюю встречу. Прежним остался её теплый взгляд и сводящий с ума запах духов – цветущий апельсин, липа и ночной сад.
– Потанцуй со мной, Чени.
Мы шагнули в музыку, и растворились в повторении шагов.
– Давно хотел потанцевать с тобой в реальности, – вырвалось у меня. Она прижалась ко мне и вывела меня из круга. До нас никому не было дела: пары кружились под музыку, кто-то из парней-одиночек пасся около богатого праздничного стола. Там же сидели расслабленные преподаватели.
Я взял Клэр под руку и вывел из зала. Мы сели на диванчик в пустом холле. Я касался пальцами ее запястья, обводил кругом бордовый кожаный браслет, показывающий, что упорная волшебница достигла своей цели: попала в королевский корпус Корте.
– Мы ведь тогда так толком и не поговорили после Совета. Тебе стало плохо и Найтен увела тебя прочь.
Она положила голову мне на плечо.
– Всё было как в тумане. До сих пор удивляюсь, как выстояла.
– Все удивляются, Светлая. Отец говорит, Люций Бланка и Хоук Блум написали еще сотню жалоб, но принц Георг отказался их принимать. Ты пока остаешься в университете?
Девушка кивнула.
– Леди Найтен сказала, что я должна закончить обучение. Но пару раз в месяц я буду приезжать в столицу, на тренировки в корпус, и буду тебя навещать. Но это осенью, когда начнется учеба. Сейчас я побуду несколько недель с Алисией, а после большую часть лета проведу на базе подготовки корпуса.
Клэр провела пальчиками по моему запястью, где с недавних пор красовался такой же браслет. Я дал клятву корпусу Корте три дня назад.
– Когда ты уезжаешь, Чени?
– Завтра.
Она вздохнула.Я много чего хотел спросить: Клэр, ты злишься на меня? Приняла бы ты мое предложение, если была возможность спокойно выбрать?
– Почему ты так спокойна, черт возьми? – Вырвалось у меня иное. Она вызвала от моего имени на дуэль Хоука Блума, она сама пришла ко мне и позвала провести ночь вместе. А сейчас так легко улыбается, хотя мы должны быть врозь.
– Потому что я впервые в жизни ничего не боюсь, Чени! Алисия в безопасности, ты – лорд Варио и офицер Корте. Я так рада была это услышать!
– Что я офицер?
– Нет, что ты – лорд. Это значило, что Люций тебя не достанет.
Девушка теперь произносила имя отца не с нелюбовью и страхом, а со злобой. Будто случилось что-то еще, чего я не знал.
– Ты спрашивал меня когда-то давно, призвала бы я тебя еще раз. Помнишь? Так вот – да, призвала бы. Я влюбилась в тебя, Чени Торрер Варио.
– Но ты не вышла бы за меня.
Я знал ответ, знал с самого начала. Гениальная, взбалмошная и смелая, но ужасно напуганная жизнью Клэр Лэджеро Бланка не хотела отношений. Спрашивать это – только лишний раз испытывать боль, когда она скажет «нет». Но не спросить я не мог.
Девушка молчала, и я прервал тишину.
– Клэр?
– Чени… Тёмный. Ты ведь предложил помолвку из-за этого? – Она коснулась внутренней части запястья, где когда-то была связывающая нас золотая нить клятвы между демоном и призывателем.
Чёрт… Даже не вспомнил про условия призыва. А ведь если бы нарушил клятву, мог бы погибнуть.
– Совсем забыл про неё, – честно ответил я, – думал лишь о тебе. Если бы ты не вытянула магию, то единственный способ защитить тебя от Блума была бы другая помолвка.
– Спасибо, – она гладила меня по щеке и смотрела прямо в глаза.
– Ты так и не ответила, Клэр.
Она вздохнула и отстранилась, уронила лицо в ладони.
– Я не знаю! Правда, не знаю! Я влюбилась в тебя, но…Понимаешь… Я не знаю, как это – быть с кем-то. Никогда в жизни не думала о том, что у меня будет своя семья. Всегда считала, что поступлю в Корте и поквитаюсь с отцом. Не могу это бросить. Стоит мне закрыть глаза, как я вижу его огонь.
Притянул ее к себе и стал гладить нежные плечи, руки… Она вздрогнула и расслабилась в моих объятьях.
– Прости…
– Ты чертовски сильная, Клэр. Я понял насколько, только когда увидел немую Алисию. Ты мягкая и добрая, но внутри словно из стали. Ты так далеко зашла только на морально-волевых и кофейной чашке, что я не перестаю считать тебя настоящей волшебницей.
