Большой темно-синий микроавтобус неторопливо бежал по извилистым дорогам Саффолка. Позади почти сто пятьдесят километров пути от аэропорта, осталось совсем немного. Автомобиль поднялся в гору, и с ее вершины открылся чудесный вид на уютную долину, окруженную лесами, в левой стороне которой неподалеку от дороги расположился странный лагерь из палаток и больших и маленьких трейлеров, часто именуемых домами на колесах. Обилие светотехники, рефлекторов и прочей специфической аппаратуры свидетельствовало о том, что здесь обосновалась киношная братия.
- Почти приехали, сэр, - весело сказал водитель своему единственному пассажиру - миловидному и очень крупному мужчине лет тридцати с небольшим. Тот устало улыбнулся в ответ - почти сутки в дороге порядком его измотали.
Микроавтобус спустился с горы, свернул налево, потом направо, потом еще раз налево и наконец въехал в лагерь. Прокравшись между рядами трейлеров, он остановился около самого большого из них. Водитель повернулся к своему пассажиру:
- Приехали, сэр.
- Благодарю, Стив, - отозвался тот и вышел из машины. Теперь его можно было рассмотреть получше. Это был высокий атлетического сложения мужчина с копной каштановых кудрявых волос, давно не встречавшихся с ножницами. Его открытое лицо имело классические черты, которые представляли собой удачное смешение брутальности и благородной красоты: высокий лоб, очерченные скулы, словно рубленый прямой нос и развитый подбородок косвенно свидетельствовали о его немалой физической силе. В то же время взгляд его больших, широко расставленных темно-серых с примесью зелени глаз, от чего временами они казались синими, имел в себе нечто магнетическое и мгновенно располагал к его обладателю всех, кто с ним сталкивался. Была в этом взгляде какая-то незащищенность, которая часто встречается у людей добродушных и ранимых, и которая делает их необыкновенно притягательными.
Водитель хотел подать ему внушительных размеров дорожный чемодан, но пассажир остановил его:
- Не стоит, Стив, он очень тяжелый, - и вытащил свою поклажу из багажника сам. Попрощавшись с водителем, он направился к трейлеру, около которого его уже ждал ассистент, совсем юный молодой человек явно латиноамериканского происхождения. Когда-нибудь, возможно, и он будет иметь собственный самый большой в команде трейлер, и на него будут молиться продюсеры. А сейчас его задача - встретить звезду и сделать все так, чтобы эта звезда не испытывала никаких неудобств и затруднений в организации своего быта.
- Добрый день, сэр! - поздоровался он с прибывшим и протянул ему ключи, на брелке которых значилось имя: "Эварт Аргайл".
- Добрый день, Паоло, - Эварт сорвал пломбу с двери, открыл трейлер и поднялся в него. Ассистент заглянул внутрь:
- Вам что-нибудь нужно, мистер Аргайл?
- Был бы благодарен, если бы до завтра до полудня меня не беспокоили, - ответил Эварт. - Мне нужно выспаться.
- Хорошо, сэр, - ответил Паоло, подождал, пока Эварт, повесив на дверь табличку "Не беспокоить", закроется с той стороны, и убежал. Оставшись один, Эварт скинул одежду, прошел в душ, где смыл, как он называл ее, "дорожную грязь", и затем, даже толком не обсохнув, как был - в одном полотенце, обвернутом вокруг бедер, завалился спать.
Он проснулся около десяти утра, никуда не торопясь принял душ, сделал себе кофе и пару бутербродов. Пока завтракал, бегло просмотрел план дел и расписание эпизодов, позвонил своему менеджеру, чтобы сообщить, что добрался благополучно, потом неторопливо разобрал свои вещи, оделся, наконец, в чистую одежду и вышел из трейлера. Надо было повидаться с режиссером Робом Уиллардом.
Рабочий день в лагере начинался рано, многим приходилось вставать в половине пятого, а то и в четыре утра. Каскадеры отрабатывали падения, прыжки и фехтование, гримеры обеспечивали грим, который для некоторых персонажей мог занимать два-три часа, осветители выставляли правильный свет, бригада поваров готовила завтраки, обеды и ужины на всех присутствующих, актеры репетировали эпизоды и учили тексты, техники готовили оборудование, конюхи чистили и кормили лошадей и проверяли сбрую, декораторы чинили декорации, поврежденные накануне, костюмеры отпаривали, отглаживали, подшивали или напротив, валяли в грязи или дорожной пыли костюмы, ассистенты носились туда-сюда, выполняя различные поручения и внося изрядную долю сумятицы и неразберихи, - все это безобразие называлось съемочным процессом, в результате которого примерно через год должен был выйти второй сезон сериала "Львиное сердце", в котором Эварт играл главную роль - короля Ричарда I. Когда снимали первый сезон, то полагали, что фильм растворится среди псевдоисторических сериалов, и бюджет выделили очень скромный, но после выхода первого же эпизода рейтинг побил все мыслимые и немыслимые рекорды - в основном благодаря обаянию исполнителя главной роли, а сам Эварт в одночасье из малоизвестного актера средней руки, которому предстояло всю жизнь играть роли второго и третьего плана в малобюджетных фильмах, и о котором вспоминали, когда надо было изобразить "симпатичного парня, которого потом убьют", превратился в звезду с мировым именем. Критики наперебой восхваляли его игру и умение держать себя перед камерой, ту глубину, которую он смог придать своему персонажу, и не забывали упомянуть о необыкновенном обаянии, благодаря которому Эварт фактически вытаскивал на своих плечах "этот заурядный сериал". Хотя никто уже не осмеливался назвать сериал заурядным. О его качестве критические статьи деликатно умалчивали. Естественно, сразу было объявлено о работе над вторым сезоном, бюджет увеличили в два с половиной раза, сменили режиссера на более опытного и наняли целую команду отличных сценаристов, в результате второй сезон ожидался куда более качественным. Ну и естественно, тридцатипятилетний Эварт Аргайл оставался его звездой №1. Все сходились во мнении, что если вдруг Эварт по каким-то причинам покинет проект, то и сам проект развалится, поэтому студия была готова носить его на руках и выполнять любые капризы, лишь бы ему не вздумалось уволиться, благо, этих капризов практически не было, а если они и случались, то в основном касались условий проживания в лагере для персонала. Его всегда возмущал тот факт, что у животных, участвующих в съемках, условия жизни порой были лучше, чем у тех, кто обеспечивал всю эту кухню. Так, например, Эварт настоял на том, чтобы в лагерь доставили еще два туалетно-душевых трейлера на шесть мест каждый, чтобы многочисленные ассистенты, помощники и прочие "мелкие сошки" не ожидали своей очереди в душ по полчаса. А когда три недели назад на площадке из-за несчастного случая один из каскадеров получил тяжелую травму и умер, потому что "скорая" слишком долго добиралась до лагеря, а у медика группы не оказалось необходимого оборудования, чтобы оказать первую помощь, он заявил, что прекращает работать до тех пор, пока группу не обеспечат нормальным медицинским обслуживанием. И уехал в США на переговоры по поводу своего участия в новой картине. Съемки были заморожены, и вот три дня назад пришло сообщение, что его требование выполнено.
