В просторном зале, окружённом панорамными окнами с видом на заснеженный лес, включился яркий свет над множеством столов, за которыми шумели гости сомнительных мастей. На сцену вышел щуплый бобёр в деловом костюме и с золотыми зубами, и проорал в микрофон:
– Хелоу пипл! Граждане воры, бандиты и… и вот ты, – бобёр указал на антропоморфное существо одетого в какие-то рваные обноски, похожее на свинью, ковбойская шляпа которого накрывала забинтованную голову, – кто ты вообще? ХА!
Весь зал поддержал ведущего смехом над бедолагой. Свин возмущённо хрюкнул и обиженно что-то пробурчал, показав из-за стола большой пистолет.
– Ладно, ладно, – продолжал улыбаться бобёр золотыми зубами, – расслабься, видно, что парень серьёзный.
Свин гордо хрюкнул, убрал ствол и откинулся на спинку кресла, обняв спутницу. Та была ещё интересней, но ведущий перешёл к делу:
– Итак! На кануне нового года мы решили порадовать своих гостей небольшим аукционом. Ну вы все и так в курсе, так что начнём, короче! На сцене стоит статуэтка голой эльфки из чистого хрусталя приправленная эльфийской магией движения, так что обладателю этой прекрасной штуки – танец красотки эльфийки по вечерам гарантирован. Своровано с любовью, отвечаю! Ну чё, кто скока?
– Десять золотых, – закричал кто-то.
– Двадцать…
– Двадцать три!
– Двадцать три золотых – раз! Кто больше? Никто? Продано! Слышь, Мужик, чё-та цифра не ровная, давай двадцать пять?
– Да пошёл ты! – из зала в ответ ведущему засмеялся счастливый обладатель хрустальной девы.
– Да я пошутил, – продолжил бобёр, – мы честных людей не обманываем. Продолжим, короче!
Заполненный зал поддержал аплодисментами.
– А теперь изюминка шоу! Свежевыкопанная новогодняя ель из заповедного леса светлых эльфов! Свяще-е-енная!
В зале все ахнули.
– А! Интересует? Древо старое, и в новогоднюю ночь всегда светится краше всех огней, отвечаю! Обладатель будет смотреть по кайфу и ржать, что светлые эльфы обломаются теперь, ха-ха…
В зале засмеялись.
– А была не была, давай начнём с двадцати трёх…
– Двадцать пять! – с места закричал гость, который купил хрустальную деву.
– Ну чё ты, блин, так не серьёзно, легендарная вещь же! Кто даст тридцать?
В дальнем углу зала гость, сидевший в тени от несущего столба, поднял табличку с номером.
– В-о-от! Ну чё, господа, рожаем! Кто полтос?
Волк в очках и элегантном костюме весьма уверенно поднял табличку.
– Вот это да! Кто семьдесят?
Гость в тени, не задумываясь, поднял снова.
– Отлично! Семьдесят золотых. Продано!
– Слышь, бобёр, – фыркнул здоровенный мужик, сидящий за столиком перед сценой, с шапкой деда мороза на макушке, – ты не торопись. Спроси, как тот расплачиваться будет?
Ведущий тяжело сглотнул – с этим мужиком совсем связываться не хотелось. Вид был больно грозный.
– Э, Уважаемый, покажись-ка, кто ты есть. Тут люди интересуются. Чем платить будешь?
Все обернулись к гостю в тени, а тот даже не пошевелился, но спокойно ответил:
– Ничем. У меня нет денег. А вот ель эльфийская не ваша, так что я её просто так заберу. А «людям» посоветуйте, что за кражу их ждёт наказание. Пусть по-хорошему стволы скидывают, и на выход руки за спиной.
Зал ахнул над такой наглостью. Здоровенный мужик тяжело вздохнул, осушил стакан и встал. На нём были армейские штаны и кофта без рукавов с капюшоном, отчего были видны его накаченные татуированные мускулы. Шапка деда мороза на макушке сидела забавно, однако взгляд свирепый сканировал зал в поисках наглеца:
