– Кать!.. Кать!? – Аркаша оторвал глаза от книги. Интересно, чем в этот раз отличилась сестрёнка? Спроста мама не заголосит, для того нужно напортачить. Что же в этот раз?
– Чего-о? – откликнулась с третьего раза Катька.
– Чего, чего! Почему до сих пор посуду не вымыла?
– Сейча-ас!
– Русский час шестьдесят минут! Иди, мой!
– Слушайте, убавьте громкость! Телевизор уже не слышно. А тебе что, не понятно? Марш на кухню! – выявил раздражение отец.
Аркаша хмыкнул и снова взялся за книгу, но не успел прочитать и двух строчек, как снова отвлёкся. Кто-то звонил в дверь. Он посмотрел на часы. Пятнадцать второго. «Кого принесло?»
– Кто там? – спросила мама.
За дверью, по-видимому, ответили, потому как замок щёлкнул.
– Здравствуйте, а Аркаша дома? – В дверях стоял рослый, крепкого телосложения парень в спортивном костюме и с улыбкой на губах.
– Дома… проходи, – мать шире открыла дверь и впустила гостя, хотя никак не могла понять, кто перед ней. – Он в комнате… Аркаш!
Аркаша пихнул закладку в книгу, вскочил с кровати. Вышел в прихожую и…
– Макс… Ёлки-палки, Макс! – Аркаша подскочил к парню. Тот смущенно протянул руку, но Аркаша отмахнулся и крепко обнял друга. – Ты когда вернулся?.. Мам, это же Максим! Ты что, забыла его? Мы учились вместе, а потом его в армию забрали.
– Господи! А я смотрю лицо знакомое, а кто – вспомнить не могу!
В зале заскрипело кресло, в прихожей появился отец.
– Ну, здорово, солдат.
– Здравствуйте, – поздоровался Макс.
Из кухни выглянула Катька с мокрой тарелкой в руках и с любопытством на лице. В отличие от матери Макса она помнила. Помнила, как он иногда приходил к ним домой после училища. Она прочитывала (с великого соизволения Аркаши) все письма, что он писал. Макс ей нравился. Понравился с первой секунды, как увидела. И втайне ждала его возвращения. Вот он и вернулся, а она в таком – таком! – виде!
– Я две недели назад приехал, – ответил Макс на Аркашин вопрос. – К дому привыкал.
– А что в дверях-то! – всплеснула руками мама.
– Точно, мам. Чего мы?.. Проходи, Макс.
– Да нет, пошли на улицу лучше.
– Лучше так лучше… Погоди, сейчас оденусь.
Отец, видя смущение парня, уселся в кресло досматривать «Свою игру». А Катька, напротив, подошла к матери, оставив недомытую тарелку на столе. Она кляла себя, что поленилась накраситься и возненавидела невзрачный халат. «Дура, не могла что-нибудь поприличнее надеть!» Эта встреча представлялась ей не так. Совсем не так. Катька столько раз прокручивала перед сном десятки её вариантов, но такой даже в голову прийти не мог. Просто кошмар! Но что делать?
– Привет, Макс.
Макс, стараясь скрыть волнение, посмотрел на Катю.
– Привет… – выдавил из себя и ещё больше смутился. В голове осталась одна мысль: «Какая красавица, какое милое создание!»
– Ну, и как в армии служить? – спросила мать.
Он словно очнулся:
– А? Да так, нормально. Бегать часто заставляли…
– Что, пошли? – прервал Аркаша.
– Пошли.
Заскрипело кресло. Отец встал рядом с женой, провожая Макса.
– Ну… до свидания, – попрощался Макс, глядя на родителей друга.
– До свиданья, приходи в гости, – сказала мать.
– Приду, – сказал Макс и украдкой посмотрел на Катьку. Но не смог скрыть взгляд от Аркаши.
– Не переживайте, придёт. Куда денется! – засмеялся Аркаша.
– Пока, Макс, – это Катька.
– Пока, – ответил Макс и вышел вслед за Аркашей.
Как только за ними закрылась дверь, Катька бросилась на шею матери:
– Приехал! Мам, он приехал! – и радостно завизжала.
– Ты что – сбрендила?
– Ага, мамуль, сбрендила!
