Все не то, чем кажется и не наоборот.
Конфуций
Время остановилось. На стоп-кадре предстала картинка пустынного берега и рыжеволосой кошки, застывшей на камне в форме изящной статуэтки. Она завершила просмотр кинохроники на невидимом экране, переведя взгляд во внешний мир.
«Соль как солнце». Это было таким реальным… Никогда раньше я не видела столь ясно и последовательно, тем более историю, которая касалась бы меня…»
В размышлениях она провожала догорающие лучи, стремительно тонущего в море светила.
Неожиданно что-то коснулось ее щеки и тут же растворилось. Она запрокинула голову, увидев стайку белоснежных шмелей, кружащих в пурпурном свете.
«Какое чудо! Неужели из Москвы за мной увязались?» – умилилась кошка, ловя широко распахнутым ртом снежинки.
Спешить ей было некуда, и она наслаждалась моментом наблюдая, как волны пробуют на вкус ажурную пелерину, укрывшую берег: отбегают назад и возвращаются снова.
«Значит, понравилось, – Соль вспомнила, как она отведала впервые луковый суп. – То еще было приключение».
Память перенесла ее в дебютную вылазку в Прагу. Ей хотелось тогда наполниться впечатлениями до краев. Кушанье в семейном ресторанчике подавал сам хозяин – седовласый француз. Он поставил перед ней горшочек с томленым луком, кувшин бульона и корзинку с хрустящими ломтиками багета. Она уставилась на угощенье, будто оно было приготовлено за пределами галактики. Мужчина заметил недоумение на ее лице и пришел на помощь. И как она сама не догадалась перемешать ингредиенты? Зато теперь было что вспомнить. Милая история о новизне.
Впрочем, кошка никогда не стеснялась чего-то не знать или не уметь. Она считала, что ей ничего не сто́ит задать пусть даже и глупый вопрос, и, получив ответ, пополнить копилку компетенций.
Снегопад усилился. Соль прикрыла шею зеленым шарфом и пошла к набережной, оставляя колесиками чемодана рельсовую дорожку.
– Вы знаете хороший ресторан с французской кухней? – спросила она у таксиста, который вышел из машины за сигареткой полюбоваться невиданным для их мест явлением.
– Знаю. Только с грузинской. Поверьте, это намного лучше, – ответил водитель.
– Как может быть еще лучше? Хм… Давайте проверим, – подмигнула ему Соль. – Отвезете меня туда?
Мужчина выбросил окурок, и вместо ответа взял чемодан из рук кошки, открыв перед ней пассажирскую дверь.
В салоне пахло сандалом. Восточные мотивы, льющиеся из динамиков, перенесли Соль в Сванетию, где она не бывала, но мечтала в ближайшем будущем исправить это недоразумение.
Такси остановилось перед старинным двухэтажным зданием.
– Сколько я вам должна?
– Спасибо – будет достаточно, – улыбнулся водитель.
– Спасибо, – Соль пошарила по карманам пальто. Обнаружив там привет от московского Деда Мороза, она протянула водителю конфету в шуршащей обертке.
Оказавшись на улице, кошка застыла от изумления. Ресторан носил гордое имя «Сванетия». Каменные стены, покрытые мхом, призывали склониться в почтительном реверансе. В окне второго этажа, точно по велению волшебной палочки, загорелась неоновая надпись «Комнаты».
Соль засияла, переполненная благодарностью к заботливой Вселенной, которая не только слушала ее мысли, но и исполняла желания.
Отворив увесистую привратницу, кошка не заметила, как оказалась за накрытым столом с бокалом вина в руке.
– Слово предоставляется нашей дорого́й гостье, – произнес престарелый мужчина.
По его месту за столом Соль догадалась, что он отец невесты.
Кошка не растерялась, на ходу сочинив историю:
– Высоко в горах жила канарейка. Голос у нее был таким волшебным, что птицы со всего света прилетали послушать, как она поет.
– Девочка знает толк в тостах! – воскликнула пожилая соседка Соль.
Кошка продолжила говорить:
– Однажды мимо горы пролетал могучий орел. Услышав прелестный голосок, он стал кружить над деревьями. Мелкие птицы и звери бросились врассыпную, испугавшись погибели от острых когтей, и лишь канарейка не сдвинулась с места, продолжая петь.
Орел приземлился на ветку сосны рядом с ней.
– Я готов слушать, как ты поешь каждый день и каждую ночь, и когда смерть заберет меня, я надеюсь услышать тебя там – на небесах. – Он показал крылом вверх.
Канарейка закончила песню на высокой ноте и посмотрела на орла. Его умудренные жизнью глаза были наполнены любовью и восхищением. Она вдруг поняла, что испытывает то же самое, как зеркало, отражая его эмоции.
– Я согласна, – защебетала она.
Так выпьем же за то, чтобы любовь и согласие царили в вашей семье. Горько!
Присутствующие за столом одобрительно зашумели. Под аккомпанемент аплодисментов, хором подхватив: «Горько! Горько!»
Соль ликовала, наблюдая, как молодожены в традиционных грузинских нарядах, собрав в себя нежность Вселенной, соединились в поцелуе.
Кошка попала на царский пир. В тот вечер вино лилось как из рога изобилия. К полуночи сытые и пьяные гости проводили молодых и стали расходиться.
Соль совсем не хотелось спать, и она вызвалась помочь гостеприимной хозяйке, которая встретила ее как родную.
Тамара бархатным голосом тихонько напевала на грузинском, убирая со столов.
– О чем эта песня? – поинтересовалась Соль, составляя посуду в мойку.
