Мой корабль висел в бездонной пустоте космоса, вдали от населенных звездных систем. Я молча смотрел в иллюминатор своего личного отсека. Созерцание почти неподвижных огоньков, висящих в черной бездне, умиротворяло и успокаивало. Сегодня мне опять вспомнился тот роковой день, и я очень хотел отвлечься от воспоминаний.
Дверь бесшумно открылась, и вошел капитан.
– Привет, Джон, ― обратился я к нему. ― Что-то случилось?
– Просто захотелось проведать тебя, как старого друга, Майк.
Капитан сел в кресло напротив меня.
– Как у тебя дела, Майк? ― спросил он.
– О, всё отлично! А у тебя?
– Замечательно.
Возникла долгая пауза. Теперь они общаются только короткими безжизненными обрывками фраз. И сейчас Джон просто ждет, что я ещё скажу. А я молчу.
– У тебя есть какие-нибудь пожелания, Майк? ― наконец сказал капитан. На его лице не дрогнул ни один мускул.
– Пожелания? Хм… Нет… Хотя… Знаешь, а может в самом деле хватит нам висеть здесь? ― Улыбнулся я. ― Давай махнем куда-нибудь… На Проксон, известную планету развлечений! Никогда не бывал на ней! Там, должно быть, весело…
– Думаю, это можно будет устроить.
– Здорово! Хотя нет… Знаешь, пока не стоит.
– Хорошо, Майк.
Опять пауза.
– У тебя есть ещё какие-нибудь пожелания, Майк?
– Нет, Джон, спасибо. Ты… можешь идти.
Не странно ли говорить так со своим капитаном, нарушая субординацию? Но Джон поднялся и, как ни в чем ни бывало, направился к выходу. Да, теперь всё изменилось. Они просто делают то, что я говорю.
– Постой! ― крикнул я ему вслед.
– Да, Майк?
– Пожалуйста, попроси Лизу подойти ко мне.
– Хорошо, Майк.
Через несколько минут в отсек вошла Лиза, наш корабельный врач.
– Нездоровится, Майк? ― Спросила она.
– Нет, со мной всё в порядке, просто…
– Если что-то тебя беспокоит, скажи мне.
Лиза была прекрасна в своем обтягивающем серебристом комбинезоне. Красивое лицо, светлые волосы, стройная фигура… Я залюбовался ею.
Лиза улыбнулась, заметив мой пристальный взгляд.
– Хочешь, чтобы я помогла тебе?
Она села ко мне на колени. Я обнял её за талию. Её рука обвила мою шею, и наши губы соприкоснулись. Не скажу, что это было неприятно.
Я мягко отстранил Лизу.
– Ты не хочешь? Разве ты не за этим позвал меня?
– Да, но… Всё же это неправильно.
– Неправильно? Почему?
– Хотя какая теперь разница…
– Что-то случилось, Майк?
– Случилось… Нет-нет, всё в порядке.
Она нахмурилась.
– Я не понимаю тебя.
– Это ничего, ― усмехнулся я.
Лиза достала из кармана упаковку таблеток.
– Ты беспокоишь меня, Майк. Пожалуйста, прими это успокоительное.
И я настоятельно рекомендую зайти в медицинский отсек. Я тебя обследую.
– Спасибо, Лиза. Может быть, позже.
Я снял Лизу с колен.
– Ты можешь идти.
Она оставила таблетки на столике и вышла из отсека.
Мне захотелось пройтись.
Корабль был таким же, как всегда – большим и пустынным. Собственно, это скорее целая станция ― если сравнивать с нашими кораблями. Мне пришлось повозиться, осваивая его ― технологии галаниан опережают земные. Но, думаю, нет такой техники, в которой я не смог бы разобраться. Это мой талант. Поэтому меня и взяли в команду одного из элитных экипажей дальней разведки.
И мы справились с заданием.
Коридоры корабля настолько длинны, что кажутся почти бесконечными. В одном из них я повстречал Эмму, одиноко стоявшую у стены.
– Что ты здесь делаешь?
– Жду приказаний, ― ответила она.
Эмма не так красива, как Лиза, но вполне симпатична. Короткие каштановые волосы и атлетичная фигура. Эмма пришла к нам из космодесанта, но суровая армейская служба так и не смогла окончательно превратить её из женщины в солдафона. Мне ли не знать.
– Эмма, я только что целовал Лизу.
Никакой реакции на мои слова.
– Скажи мне, что ты сейчас чувствуешь?
– Чувствую?
Пауза.
– Ты чувствуешь ревность?
– Майк, ты меня больше не любишь?
Я отвернулся.
– Люблю.
Она молчала.
– Пока, Эмма.
Я направился в отсек Дика.
– Партию в шахматы, старина? ― предложил я ему с порога.
Дик ― здоровенный добродушный детина. Он тоже из космодесанта, как и Эмма. Мы сразу же стали играть в шахматы. Дик уже через несколько ходов выигрывал позицию.
– И когда ты научился так играть…
– Я делаю что-то не так? Тебе не нравится, Майк? ― пробасил он.
– Нет, Дик, всё в порядке.
Дик улыбнулся во весь рот, и вскоре я получил мат. Отлично.
Джон, Дик, Лиза, Эмма и я. Команда.
Вместе мы прошли огонь и воду, бывали в самых отчаянных переделках. Мы беремся за по-настоящему сложную работу и выполняем её. Мы ― вольные наемники. Мы профессионалы. Мы лучшие.
Дик и Эмма у нас по части драк, да и капитан в этом деле не промах. Джек – старый звездный волк, суров, но справедлив. Порой бывает груб и жесток, но в целом отличный парень. Лиза без нареканий выполняет свою работу врача. А я, хоть абсолютно бесполезен в бою, но в технике практически гений. Все вместе мы отличная команда.
По секретному поручению правительства галаниан мы выполнили крайне важную и опасную миссию. И галаниане не остались в долгу – сейчас грузовой отсек забит валениумом ― ценным материалом, производимым только их цивилизацией. Это наш «Большой Куш» ― так мы его назвали. Если его продать, хватит нам всем на десяток лет безбедной жизни. Да и сам корабль ― последнее слово техники галаниан. Мы получили его взамен нашего, совершенно разбитого в ходе миссии. Да, тяжело нам пришлось, но мы выстояли.
