В средние века историческое развитие государств происходило гораздо медленнее, чем сейчас. В экономике преобладало натуральное хозяйство, продукты питания и материал для одежды добывались тяжелым ручным трудом. Люди часто умирали от проходивших по округам, где они проживали, эпидемий, из-за несчастных случаев во время хозяйственных работ. Из-за этого и ограниченности хозяйственных ресурсов плотность населения была гораздо ниже, чем сейчас. Единственной формой сухопутного транспорта был гужевой: лошади, в некоторых странах – также быки или верблюды, перевозили на своих спинах седоков и тащили повозки с людьми и грузами. Улучшенные дороги, мало страдающие от дождей, талых вод и температурных перепадов, имеющие защищающее их поверхность от рытвин покрытие, были редкостью. Таким образом, связь между населенными пунктами одной страны была далеко не такой оперативной, как в наши дни, а между разными странами – и подавно. Пока курьер по размытым дождями или занесенным снегом дорогам через километры глухих лесов или безлюдных степей довозил верхом на лошади или в санях указ правителя страны до ее окраин, могли пройти месяцы. Армия не сразу вступала в сражение с врагом после объявления войны: проходило много времени, прежде чем она собиралась, пока к ней подвозили все необходимые в походе припасы, а потом она еще долго шла по узким изрытым дорогам к месту своей встречи с так же долго собиравшимся неприятелем. В таких условиях естественные процессы государственного развития любой страны шли медленно.
И уже свыше ста лет прошло с тех пор, как Великий князь Московский Иван III объединил разрозненные русские земли в единое государство – Россию, до того как в 1598 г. умер второй по счету русский царь Федор Иванович, однако Россия еще была по тому времени довольно молодой державой. До преобразований отца Федора Ивановича – Ивана IV, вошедшего в историю под прозвищем Грозный и первым из русских правителей официально принявшего титул царя, Россия или Московское государство представляла собой своего рода федерацию наследственных княжеств, вассальных Московскому. Иван IV, правивший в 1547 – 1584 гг., почти всюду упразднил реальную власть местных князей, превратив удельные княжества в управляемые царскими наместниками провинции, а Россию – в полностью единое государство с централизованной властью. Все это он делал через скрытое и открытое противодействие младших князей и бояр и на весь мир прославился потрясающими воображение лютыми расправами над реальными и мнимыми противниками. Несмотря на ужасный террор царских служилых людей, огромные материальные затраты на царские реформы и борьбу с инакомыслием, приведшие к обширному запустению русского хозяйства, и даже несмотря на сожжение Москвы крымским ханом Девлет-Гераем в 1571 г. Россия все-таки не распалась снова на отдельные княжества и даже присоединила к себе территории бывших Казанского и Астраханского ханств в Поволжье. Пожалуй, именно овладение имевшим очень большое экономическое значение волжским торговым путем, связывающим Восток и Европу, и позволило устоять царской власти в те годы: взимаемые с иностранных купцов пошлины шли в царскую казну, да и населению всех русских княжеств было выгодно свободно приобретать ценные восточные товары, не встречая препятствия в виде границ княжеских уделов. Ну, и существовала идеологическая причина, по которой большинство русского народа сохранило верность Ивану IV: Россия оставалась единственным в мире независимым православным государством, а поскольку религия для средневекового человека была основой жизни, царь России почитался ее народом как наместник Бога на земле. И народ боялся выйти из повиновения царю, так как считал, что это означает неповиновение самому Богу.
После смерти Ивана IV в 1584 г. русский престол унаследовал его сын Федор Иванович. В противоположность свирепому отцу он отличался очень кротким нравом, и большую часть времени посвящал молитвам и беседам с монахами. Он совершенно не был приспособлен для государственных дел, чего сам не скрывал, и всю заботу об управлении державой поручил бывшему ближайшему сподвижнику своего отца Борису Годунову. На сестре Бориса Федор и женился.
При Иване IV Россия выдержала испытание на свою прочность: успешность, несмотря ни на что, царских реформ, установивших полную централизацию власти, показала, что русские земли больше не тянутся к обособлению друг от друга, и политического распада державы можно не опасаться. Но наступал следующий этап государственного развития: теперь должно было выясниться, кому в государстве должна принадлежать власть по сути. Даже самый деспотичный монарх не может управлять страной только в одиночку, только исходя из собственных интересов. Чтобы удержать свою власть, он должен иметь поддержку большинства населения в целом и всецелую поддержку какого-либо способного уберечь его от мятежей и покушений влиятельного класса. Да и самолично уследить за всем, что происходит в стране, правитель тоже не может: он принимает решения в соответствии с тем, что доносят ему приближенные. И именно класс, из которого выходят приближенные правителя, и является в стране правящим.
