1. Пролог
— Готовься, скоро Дарстэн закроет нашу лавочку, то есть тебя! — войдя на мою кухню, сообщил новость Элеммакил.
Ушастый блондин, являющийся потомком эльфийских королей, на правах опекуна имел право входить в мой дом в любое время дня и ночи. Вот и сейчас без приглашения приперся и испортил мне аппетит, заявив с порога:
— Закроет! И тут уже я тебе ничем помочь не смогу.
Назло эльфу, я не начала метаться в панике и рвать на себе волосы, а все так же сидела за столом. Сидела и ждала. Дело в том, что ушастый не первый раз пугал меня тем, что глава безопасности местного аэропорта поймает нас на контрабанде. Только свой полулегальный бизнес я вела очень аккуратно, и накладок до этого дня не случалось. Партии Мэля (мангового эля) ограничены, каналы поставок давно проверены и отлажены.
Поэтому я была спокойна.
Время уже послеобеденное, но я только проснулась и села позавтракать. Приготовление Мэля — очень энергозатратный процесс, и каждый раз после его варки я спала до обеда.
— Но есть надежда, — нарушил тишину ушастый, — Дарстэн может не удержаться от соблазна. Только это может тебя спасти. Он испробует твой Мэль и в благодарность за то, что найдет свою вторую половинку, пощадит и не сошлет в Аргыз[1].
— Ты забрал вчерашний Мэль? — не поверила я своим ушам.
Элеммакил махнул рукой, как будто ничего страшного не произошло.
— Да утром пришел срочный заказ, и я отправил то, что ты сварила вчера. Ты спишь до обеда, что мне оставалось делать. Только на таможне посылку перехватили. Там всего три бутылки, и дело должны были замять. Но в итоге посылка попала к Дарстэну.
Тут зашипела спавшая на подоконнике змея, в теле которой обитал сейчас дух моей прабабки-ведьмы.
— Ш-ши ш-што ш-ш, это будет интереш-ш-но. Ш-шкоро он будет ш-шдешь.
— Ну не так скоро, сейчас он улетел по делам конторы, поздно вечером, а может, и вообще завтра вернется. И после того как угостится Мэлем, ему какое-то время будет не до работы. Когда же он найдет свою истинную, тогда и начнет разбираться. Надеюсь, что она где-нибудь в другом мире и порталы туда не работают. А значит, у нас есть время все подчистить.
— Ш-шуда он и пошпеш-шит. Вот ше она, иштинная!
За время знакомства с Шшилкой, так я называла змеюку-бабушку, я привыкла понимать ее речь. Это до эльфа долго доходил смысл только что сказанных змеей слов. А я, услышав эту новость, готова была рвать и метать, пусть и не знала всех тонкостей этой их «истинности». Да, я варила Мэль и сводила всех этих магических существ с их вторыми половинками. Но в суть вникать не хотела. Для меня это только бизнес.
Сейчас же было достаточно и самого слова «истинная» и имени дракона, которому я теперь почти принадлежу по каким-то мне совсем неинтересным причинам.
— Ушастый, ты что натворил? Ты же знал главное правило: мой Мэль не должны пить те, кто живет на этой планете, под этим куполом!
— Катарэна, это глупое правило меня всегда раздражало! Почему нельзя-то?
— Да потому, что купол над этим городом создан магией драконов, и он служит мне защитой! Если истинной нет, не родилась или уже умерла, то Мэль приведет того, кто его выпил, ко мне!
До эльфа опять долго доходило, но когда дошло, он был счастлив.
— Ну так это же замечательно, это решает все вопросы! А если ты и правда вторая половинка Железного дракона? Да Дарстэн с тебя пылинки будет сдувать, если ты его истинная!
Своей радости ушастый не скрывал, а я готова была задушить его.
— Истинная?! Ты сдурел, ушастый? Ты сам слышал, что ты только что сказал? Я истинная Железного дракона!
— Теперь важно, чтобы именно он выпил твой Мэль. — Элеммакил потер руку уже предвкушая, как будет торговаться с драконом, ведь официально именно эльф — мой опекун, потому что на этой планете женщина не может жить одна, без опеки мужчины-родственника, и возраст не имеет значения.
— Так, сейчас главное, чтобы он ни с кем не поделился Мэлем. Но все знают, что Железный дракон не славится щедростью. Да и друзей у него мало, и все они не здесь. Так что с этим, я думаю, проблем не будет.
Элеммакил уже и не интересовался моим мнением по данному вопросу. Он нашел способ сбагрить меня, еще и недурно нажиться на этом. Эльф стал моим опекуном не по своей воле, и жизнь на планете-заставе Врата Яаннелесва для него была ссылкой.
Так что помощи от него ждать не приходилось. С этой истинностью и Железным драконом придется разбираться самой.
Как только ушастый блондин покинул мою кухню, я посмотрела на змею.
Прабабка-ведьма снова спала, греясь на солнышке. Она вчера тоже потратила много сил и сейчас пополняла свой магический запас. Но стоило мне протянуть руку, как она отреагировала, открыла глаза и посмотрела на меня. Вытянутая правая рука — это жест приглашение-приказ для Шшилки занять рабочее место. То есть стать магическим браслетом на моей руке. Только так, в симбиозе с моим телом, она могла использовать свою магию.
— Еш-шо рано. Штимнеет, вот тогда и пойдем. Шлиш-шала ше, дракош-ша шелезшый отшутш-штвует. Веш-шером, веш-шером.
Змея снова прикрыла глаза и уснула.
А я вспомнила тот день, когда появилась в этом мире и познакомилась с Железным драконом. При одной лишь мысли о том дне и драконе у меня мурашки побежали по позвоночнику, голова пошла кругом и дыхание сбилось.
