Мир природы чудесен и разнообразен. Растения, и грибы, птицы и млекопитающие, рыбы, пресмыкающиеся и земноводные, брюхоногие моллюски. Среди последних особенно выделяются слизни. Ах, какие они бывают разные – большие и маленькие, бесцветные и яркие. Казалось бы, они ползут медленно-медленно, но отвернешься, отойдешь в сторону, а слизень переместился или его вообще уже след простыл. И только полоска клейкой слизи отмечает его путь. На земле, на полу, на столе, на плите, на посуде… Где влага – там и слизни. Где-то больше, где-то меньше, но они повсюду. Слизни всеядны. Они едят растения, грибы, червей, других слизней – кого смогут. В иные года их почти нет, в другие – их много. Почему так до недавнего времени никто и не задумывался, за исключением тех, кто видел в них сельскохозяйственных вредителей. Больше – меньше, да какая разница?
Станицу Голубицкая, которая раньше была известна только песчаными пляжами на берегу ласкового, теплого Азовского моря, а теперь известна почти всем, слизни, впрочем, любили всегда. А в особо влажное лето они ползали по ночам по дорожкам, кухням десятками. Кто-то не обращал на них внимания, кто-то уничтожал их, а кто-то сажал себе в банку и наблюдал за ними.
Не удивительно, что эта история началась именно в том гостевом доме на берегу Азовского моря, где хозяйничала Татьяна. Там все очень любили животных. У хозяйки было две дюжины кошек, которых кормили, холили и лелеяли, любимая коза, дающая молоко, курочки, пара собак. Жильцы за глаза прозвали это место «Кошкин дом». На участке было зелено, росли плющ, виноград, акация и розы, розы! Они благоухали взращенные с заботой и любовью. Красные, желтые, белые, розовые они дарили свой аромат окружающим.
И даже улиток, близких родственников слизней, которые объедали виноград, и листья там никогда не уничтожали. Просто собирали и выбрасывали за забор, откуда они приползали обратно.
Хотя хозяева любили всех животных, но не всегда животные любили друг друга. Не поделив черную как смоль кошку Дусю, коты Пират и Персик сцепились намертво. И только вылитое ведро воды их разняло. Но у серого, с черным пятном на глазу Пирата уже было порвано ухо и кровавая рана за ним, а палевый Персик хромал на трех лапах – Пират повредил ему сухожилие. Самостоятельное лечение не помогало, и хозяева собирались везти животных показывать ветеринару.
Утром того дня, что животных должны были отвезти на лечение, Леночка, дочка одной из отдыхающих, вдруг закричала с отвращением:
– Тетя Таня! У Пирата на морде огромный желтый слизень!
И действительно, подбежавшая Татьяна обнаружила большого, двадцати пяти сантиметрового слизня на морде у кота. Несмотря на всю любовь ко всему живому слизню бы сейчас не поздоровилось бы, но он неожиданно быстро сполз с морды кота, и Татьяна увидела, что ухо Пирата совершенно цело, а за ухом у него вместо раны была розовая кожица с остатками резко пахнущей слизи.
А тем временем, с другой стороны к Татьяне побежал, забыв про хромоту за лаской Персик, а в том месте, откуда он вскочил, полз еще один гигантский слизень.
Татьяна удивилась – как такое могло случиться? Совсем недавно была рана, с которой нужно было ехать в ветеринарку – а теперь все зажило, как будто ничего и не было. И Персик бегает, как ни в чем не бывало! А перед этим на Пирате был слизень, да и на Персике похоже тоже. Странно это. Неужели слизни вылечили кота? В такое не верилось. Однако…
Тут надо сказать, в комнате у Татьяны лежала и страдала кошка Матильда. Белая кошка была когда-то красавицей, но годы взяли свое. Шерсть потеряла былую пушистость, глаза помутнели. При этом до сих пор Матильда была любвеобильна… как кошка. Рожала, выкармливала оставленного котенка из помета, а потом стремилась опять улизнуть на улицу. Возвращалась всегда уже не праздная. С полным трюмом, так сказать. Последние годы после родов у нее стали отниматься задние лапы, а кастрировать хозяева ее в столь позднем возрасте не решались. И вот, после очередных родов, лапы окончательно парализовало. Ветеринар давно советовал усыпить Матильду, но Татьяне с мужем было кошку жалко. Столько лет у них прожила она все-таки. А вдруг лапы отойдут? Пока же у Татьяны сердце кровью обливалось, глядя, как Матильда волочит свои лапы.
«Была-не была!» – решила Татьяна. «Чем черт не шутит!» – подумала она, и вынесла кошку на улицу, положила на веранде, и, надев резиновую перчатку, перенесла слизня на кошкины лапы. Шло время, ничего не происходило. Приглядывая за Матильдой, что бы ее не обидели другие хвостатые обитатели гостевого дома, Татьяна занялась своими делами. Тем временем наступила полуденная жара, слизень уполз в кусты, спасаясь от нее.
– Эх, не сработало! – грустно вздохнула Татьяна. – понесу-ка я тебя, Матильдочка домой.
К ее удивлению Матильда подтянулась на передних лапах, привстала на задних, попыталась сделать шаг, и тут же упала. Но ведь еще вчера она только могла волочить их за собой. От радости Татьяна заплакала, и поцеловала Матильду в морду. А вечером снова вынесла кошку во двор. К ночи она обнаружила на лапах у нее сразу трех слизней. Аккуратно переложила кошку на подстилку вместе с ними и унесла домой. К утру Матильда нельзя сказать, что могла бегать, как молодая кошечка, но вполне сносно ходила по комнате и даже сумела запрыгнуть на стул. Слизни же с почетом были вынесены на травку во двор.
