Олег проснулся с больной головой. В голове засел странный сон – какое-то свирепое чудовище с клешнями обвиняло его в непонятных зверствах, ужасных преступлениях и грозило страшными карами, муками ада, а он стоял в страхе, не в силах пошевелиться.
Дожил. Стали сниться демоны. Может быть, это все ячменное пиво? Да вряд ли, пиво напиток привычный, и выпито его за всю жизнь уже море. Может быть стоит принести жертву богам? Или обратиться к колдунье? Вдруг сон вещий? А может быть выпить еще пива? Хотя, наверное, не надо. Сегодня много дел.
Олег потянулся, выпил из ковша воды и оглянулся на свою семью. Жена Ольга, сыновья Глеб и Игорь, дочь Рогнеда. Как же он их любит! Но всего три ребенка. Был еще старший сын Рогволд, но его забрал Лесной Хозяин. Однако Ольга опять кругла, слава богам. Кто же будет на этот раз? Мальчик, девочка? Хорошо бы мальчик, но и девочка неплохо! Рогнеда растет настоящей красавицей!
Голова продолжала болеть, хуже того, начало зудеть раненое когда-то стрелой плечо, как перед сильным ненастьем. Это странно. Хотя листья уже начали утрачивать однообразную свежесть зелени и обращаться местами в багрян и золото, до сезона бурь было еще далеко. Олег выглянул из дома и посмотрел на небо. На небе не было ни облачка. Свежий ветер играющей листвой деревьев беды не сулил. Странно. Пожав плечами, он зашел в дом. А на душе почему-то скребли кошки, и ядовитыми змеями в мысли вползала тревога.
Совершенно неожиданно из поселения стороны леса раздался шум, крики. С визгом проснулись жена, дети. С визгом – это младшенькие, а Глеб – молодец, первым делом схватился за нож. Неужели – враги? Кто посмел? Так вот к чему зудела рука – к яростной неистовой битве? Схватив лук и топор, Олег бросился к двери, но едва раскрыв ее, был сбит потоком воды, ворвавшимся в дом. Визгу и криков, разумеется, прибавилось. Откуда вода? Сумев подняться Олег увидел сквозь дверной проем небывалое – на центр деревни со стороны леса обрушивался самый настоящий огромный водяной столб, как будто там разбушевался водяной элементаль! О подобном пелось только в самых старых преданиях, которым верили, если честно слабо.
Сражаться можно и должно с врагами, но как сражаться с духами или богами? Нужно бежать, но куда? Надо бы бежать в сторону леса и холмов, но именно там падал водяной столб. Придется от воды спасаться по воде, бежать к лодке.
– Ольга, дети, выбираемся и бежим к пристани! Глеб – поддержи Игоря! – кричит Олег.
Тем временем, вода почти перестала прибывать, и им удалось выбраться из дома, воды было чуть больше чем по колено взрослому мужчине. Всюду стоял гвалт, люди бежали в разные стороны, а в сторону реки спиной вверх плыло чье-то тело. Часть домов была смыта, а в центре деревни вместо водяного столба был быстро оседающий расплывающийся во все стороны водяной пузырь.
Олег уже хотел сказать семье, что возможно не надо никуда бежать, как вдруг с шумом на расстоянии всего в сто шагов обрушился новый огромный водяной столб.
– Бежим! – Не своим голосом закричал он. И они бежали.
Удар водяной стены сбивает с ног, но Олег встает, видит рядом барахтающуюся Ольгу, что крепко держит за руку Рогнеду, помогает ей подняться. Рядом кричит Игорь, его несет вода, из последних сил он держится за руку Глеба, другой рукой ему удалось уцепиться за березу. Но несомая водой телега отбрасывает Глеба куда-то в сторону. Олегу хочется наотмашь ударить Глеба за то, что он не уберег Игоря, но вместо этого Олег помогает ему встать и они бегут дальше по пояс в воде.
Вот и речная пристань. Спокойную кормилицу реку не узнать – она похожа на злобное ревущее чудовище. Вода поднялась на полторы сажени, до самых верхних мостков. Большинство лодок были унесены разбушевавшейся стихией, но несколько еще чудесным образом болтаются на привязи. С огромным трудом Олегу удается залезть в лодку вместе с семьей, Глеб ножом обрезает веревку, беречь ее, развязывая, некогда и незачем. Неожиданно лодка кренится – за борт ухватились чужие руки.
– Сосед, помоги – тут я с сыном!
Бродди – хороший сосед, добрый товарищ, но лодка не вместит и его с сыном.
– Поищи себе другую лодку! – кричит Олег, пытаясь отпихнуть веслом Бродди.
– Ах ты падаль! – орет Бродди, подтягиваясь на руках.
На Олега накатывает ярость, он выхватывает из-за пояса так и не брошенный топор, и с громким «Чавк» рука соседа падает в лодку, а сам сосед с воплем боли и изумления – в воду. Рогнеду рвет.
Вот лодка уже в пяти шагах от берега, скоро можно будет уплыть из этого ада. Но снова раздается шум, и вода падает с небес прямо на лодку, топя ее своей тяжестью. Последнею мыслью Олега было «Что за водяные демоны?!».
…. Олег очнулся от чужих голосов. Голоса принадлежали враждебному племени, что жило на десять миль ниже по реке, ближе к морю. Во рту у него был песок, глаза залепила грязь. «Притворюсь мертвым» – решил Олег. Раздался женский визг, это кричала Ольга. Раскрыв глаза, Олег увидел, как двое воинов держат Ольгу, заломив ей руки за спиной, а третий рвет рубаху у нее на груди и запускает туда руку.
Не помня себя от ярости, Олег вскочил, бросился вперед, но через несколько шагов упал со стрелой в горле. В последние минуты жизни перед его темнеющим взором предстало чудище из сна, грозившее ему карой.
