Вспомнились мне, на днях, слова бабушки: «Заступом подпереть-то можно, а вот синицу в золотой клетке не удержишь».
Средь домов чужих и в городе неизвестном, жила-была девица одна. Звали ее Тоня. С виду обычная, ничего приметного, одним словом, как все.
Окончила школу, да и уехала учиться, куда подальше от отчего дома. И не просто так, а из-за непонимания и недостатка материнской любви к ней. Все девице казалось, что матушка ее сильно контролирует. И уж, вроде, не она сама живет, а по чьим-то советам и указаниям. Как будто потеряла Тоня часть себя, а найти никак не может.
Решила Тоня отвлечься от мыслей нехороших и фильм посмотреть. Не заметила она, как уснула.
И снится ей сон: как попала она в лес и стоит возле дома бревенчатого. Ставни открыты, дверь заступом подперта, на окошке кот сидит, шерсть вылизывает.
Подошла Тоня, постучала в ставенку, для приличия. А кот встрепенулся и говорит ей человечьим голосом:
– Чего пугаешь, шляешься туда-сюда. Коли надо чего, так заходи и спрашивай.
– А что, здесь коты говорить могут? – широко раскрыв глаза, удивилась Тоня.
После этого они мило побеседовали меж собой еще чуточку, пока возле дома не появилась старица. С клюкой и в цветастом переднике, она была заметна еще издали. Как подошла ближе к Тоне, во всей красе раскрылся ее образ. Это была женщина, лет восьмидесяти, в вышитой рубахе и двуслойной юбке, одна из-под другой, а края нижней юбки все в кружевах и узорах затейливых.
Женщина представилась как ведунья Всея. Она рассказала, что к ней, в свою пору, приходили девицы и женщины Тониного Рода. Как помогала она им, указывала путь-дороженьку к счастливой жизни, в любви и радости. Поведала старица и о сундуке Счастья, что Тоне по праву Рождения положен от прамамочек и прародительниц, по родословной ее по линии мамы.
Только, вот напасть, украден он был давным-давно Птахом-разбойником и спрятан в пещерах его матери, в далекой стране Забвения.
На дорогу старица дала девице три вещицы: Гребешок, Рушник вышитый и Ладанку. Перекрестив на прощанье девицу, отправила с богом к пещерам разбойников.
Сказав на прощание ей таковы слова:
– В сундуке том и радость твоя, и счастье. Там твоя частичка, от Рода потерянная, по линии матери. Как найдешь, так и поймешь: кто ты и где твое счастье. В чем твоя женственность и красота живет. Где любовь твоя обитает.
Поклонившись до земли, девица Тоня пошла по дороге, вдоль поля. Успела она только за край пахоты свернуть, как ей навстречу вышел Ежик – короткие ноги.
– Здравствуй, милая девица!
Побывала ль ты в светлице?
Всея чаем напоила?
В путь-дорогу снарядила?
Рассказала? Удивила?
Иль опять все позабыла?
– он топтался и пыхтел, расспросить про все хотел.
«Странный Ежик, в рифму вопросами закидывает.» – подумала Тоня.
– Приветствую тебя, Ежик – короткие ножки. Я не поэтесса пока, а только учусь. Однако тебе отвечу прозой. Да, я иду от ведуньи Всеи. Мне надо найти пещеры разбойников. Можешь мне помочь? – спросила Тоня.
– Вот еще, не ежовое это дело – всем подряд помогать. Я просто полюбопытствовал.
До тебя тут тоже девушка бродила по лесу, Машей звали. Видать растеряшей была, что-то ценное искала. Взялся я ей помочь, довел до пещеры разбойников, а она меня чуть не растоптала. Увидела она мать Птаха и от испуга ногами затопала.
А та – возьми ее, да в лошадь и преврати. Я еле увернулся. – поведал ежик.
– А где же он сейчас? – расспрашивала Тонечка.
– А не знаю, да мне и все равно, главное – жив остался. И тем доволен. – ответил Ежик и пополз опять в пахоту.
– Милый Ежик, очень прошу тебя: помоги мне пожалуйста, покажи, хотя бы, дорогу к пещере разбойника. – попросила девица Ежа.
– Хорошо, провожу до пещеры, а ты мне песенку спой веселую, чтобы дорога короче стала. – согласился Ежик – короткие ножки.
На том и порешили.
Шла Тонечка и песни во весь голос пела. Да так громко и невпопад, что сороки от смеха крошками давились.
А Ежику нравилось. Так он чувствовал себя в безопасности и под надежной охраной.
Добрались до скалы огромной – в ней и была пещера спрятана. Прикрыта кустами непроходимыми.
И вот тут подумала девица: «Что же мне делать, как в пещеру попасть?» Да вспомнила она про ладанку, что ведунья дала. Взяла в рученьки свои ладанку, помолилась, как душа нашептала, да на грудь белую себе и повесила. Тут вдруг пещера и открылась сама собой.