Неподалеку от бабушки Агаты жила маленькая девочка Настя. В деревне ее прозвали Скворушкой за ее веселое щебетание, очень добрый характер, а еще за то, что она умела разговаривать с птицами, лесными зверями и домашними животными. Было Настеньке всего семь лет, когда ее отец не вернулся с охоты. Так они с мамой остались жить вдвоем. Больше всего Настенька любила проводить время с бабушкой Агатой. Шли они на речку или в лес, Скворушка весело рассказывала бабушке, о чем поет дрозд или что им говорит ежик, о чем мурлычет кот или котенок. Бабушка посмеивалась над ней. Но к девочке прислушивалась. И за то, что Настенька понимала язык птиц и животных, умела с ними разговаривать, все птицы в округе и зверята знали Настеньку и любили ее.
Очень часто Настенька приносила к себе выброшенных, бездомных котят или собачат, кормила их, отогревала, а потом раздавала по всей деревне. Но не просто раздавала, а приговаривала при этом: «Эта кошечка принесет к вам в дом мир и счастье, а однажды спасет вашего ребеночка. А эта собачка будет охранять ваш дом и не пустит на порог вора или лихого человека». Люди удивлялись девочке, но животных брали, потому что знали, что так и будет, как сказала Настенька. А диких зверят Настенька часто лечила и спасала от гибели, вытаскивая их из капканов, в которые они попадали. Охотники любили наведываться в их лес и стрелять зверей, ставить на них капканы, собирать кедровые орехи. Девочке очень не нравилось, когда в лесу стояла пальба из ружей.
Она представляла, сколько же злые охотники погубят жизней зверей, взрослых и малышей, сколько птиц они подстрелят, сколько крови на землю прольют.
И однажды девочка задумалась над тем, как же спасти лесных жителей от лихих охотников и просто любителей пострелять дичь. Пришла она на опушку леса, собрала птиц и зверей и сказала им.
– Я не хочу, чтобы люди убивали вас и ваших деток, я буду предупреждать вас, когда в деревню будут приезжать охотники, а вы в это время будете все прятаться в свои норки. Передавать это известие я буду на этой полянке, сначала сороке, потом белочке, а те будут разносить весть по лесу. Как только охотники ничего не смогут добыть в этом лесу, они сразу же прекратят сюда ездить, и вы будете жить здесь без страха. Если я вам буду нужна срочно, чтобы вылечить ваших деток или вас, пусть за мной прилетают сорока или ласточка, стучат мне в окно, и я буду знать, что кому-то из вас нужна помощь, и приду на эту поляну. А если понадобится помощь мне, то и вы выручите меня, – сказала им девочка и посмотрела на старую волчицу.
– Ты умная и добрая девочка, – ответила ей волчица, – мы будем слушаться тебя, потому что знаем, что ты наш друг, и будь уверена, мы всегда придем к тебе на помощь и никогда не предадим. Мы благодарны тебе за заботу о нас и наших малышах. Мы любим тебя, Скворушка.
Так и было. Как только охотники приезжали в Каленовку, Настенька бежала на опушку леса и звала сороку и белочку, те прибегали к ней, и девочка предупреждала птичку и зверька, что «в деревню пожаловали охотники, берегитесь капканов и выстрелов».
Сорока и белочка тут же разносили весть по всей округе, и все живое в лесу пряталось так, чтобы их не могли достать ни пули охотников, ни капканы. Но если кто-либо из малышей изредка попадал в капкан, тут же сорока-белобока летела к Настеньке, и та бежала за сорокой и выручала малыша из капкана. Охотники только диву давались, куда же это вся дичь и зверье из леса делись, ведь раньше в этих местах видимо-невидимо дичи было, а теперь вдруг пропала. Приедут раз, два, три, ничего не поймают, никого не подстрелят и уходят из леса. Так и жили мирно и ладно девочка и лесное зверье, пока не нагрянули в деревню к Настеньке золотоискатели. И нашли они в речке Каленовке золотой песок. И стали из речного песка вымывать золотые песчинки.
Поставили они на берегу реки палатки, стали что-то строить там, разводить костры, ловить рыбу и стрелять лесную живность. Сами все были большими и страшными, постоянно пьяными, с усами и бородами, здоровенными руками и громкими голосами. Ох и не понравилось все это Настеньке. Шум стоял в деревне и в лесу от них большущий. Без надобности из ружей часто палили. Мужиков в деревне стращали, если те им в еде отказывали, а один раз у деревенской семьи свинью украли, зажарили ее и съели.
