В одном небольшом городе жила девочка Юля. Она была доброй и отзывчивой, всегда помогала тем, кто нуждался в помощи. Если на улице видела брошенную собаку или кошечку, то старалась найти ей нового хозяина. Дома у неё жили пёс Оскар – маленькая черная собачка неизвестной породы, которую она нашла на улице совсем крошечным, слепым щеночком, выходила его и оставила у себя жить. А еще в её доме жил волнистый попугайчик Рома, который очень любил разговаривать. По утрам, услышав звон будильника, он садился на жёрдочку и громко кричал: «Юля, вставай, в школу пора!» А когда кто-то приходил к ним в гости, Рома говорил: «Привет! Проходите! Как дела?» – и внимательно слушал, что же ему ответят. Вот такой он был умный! Холодными зимами Юля делала кормушки и подкармливала птичек. Они её любили и часто прилетали к заветному окну. Девочка училась в школе, а еще очень любила сочинять разные истории и сказки. Вот уже несколько дней подряд, подходя к окну, Юля видела сидящего на березе снегиря с ярко-красной грудкой, который очень внимательно смотрел на неё. Девочка любовалась красивым окрасом птички и, открыв оконную раму, сыпала на подоконник семечки подсолнуха. Снегирь дожидался, когда она закроет окно, и опускался на подоконник. Он неторопливо расклевывал семечки, доставал зёрнышки и проглатывал их, а шелуху оставлял на подоконнике. Когда все семечки были съедены, птичка взмахивала крылышками и от поднятого ими ветра, все скорлупки слетали вниз. «Какой ты аккуратный! – смеялась Юля, – за тобой даже убирать не надо!»
Но вот, однажды, когда девочка уже легла спать, кто-то постучал в окно: «Тук-тук! Тук-тук!» Юля встала и на цыпочках подошла к окну:
– Кто там? – испуганно спросила она и увидела знакомого снегиря. Он сидел у окна, прижавшись клювом к стеклу, и постукивал.
– Бедненький, ты совсем замерз, – прошептала Юля и открыла створку. Из окна потянуло морозным воздухом.
– Залетай ко мне в комнату, грейся! – сказала девочка птице. Снегирь посмотрел на неё и впорхнул в открытое окно. Он сел Юле на плечо и сказал:
– Спасибо, что впустила меня.
– Ой, ты умеешь разговаривать, – опешила девочка.
– Да, я умею говорить, ведь я прилетел из волшебного леса, где все умеют разговаривать.
– А что это за лес?
– Послушай меня внимательно, я сейчас всё тебе расскажу. Ведь я прилетел не просто так, меня послали за тобой!
– За мной?
– Да! В волшебном лесу, в котором раньше всегда царило лето, завелось очень злое чудище, которое спрятало лето в глубокую темницу, заморозило все деревья и кусты, уничтожило все грибы и ягоды. И теперь птички, белки, зайцы и другие лесные жители погибнут от голода и холода, если ты не поможешь нам.
– Я, конечно же, помогу вам! – не раздумывая, воскликнула Юля. – Ты покажешь мне дорогу в волшебный лес?
– Я затем и прилетел к тебе! Мы знали, что ты добрая девочка и поможешь нам! Но тебе предстоит трудное и опасное путешествие. Но еще сложнее будет одолеть чудовище. Оно очень хитрое и коварное.
– Милый Снегирь, расскажи мне всё, что ты знаешь об этом чудище!
– Ну, тогда, слушай…
Вот что рассказал Снегирь Юле.
– Волшебный лес находится за высокою горой, за широкою рекой, за бескрайним полем. Там стоит огромный дуб. Чтобы обхватить его, понадобится двадцать человек и то неизвестно, хватит ли! Макушки этого дуба никто не видел, такой он высокий и могучий. Высоко-высоко, среди ветвей спрятано глубокое дупло – это и есть вход в волшебный лес! Чтобы до него добраться, нужно уговорить дуб, чтобы он опустил свою самую толстую ветку до земли, и когда ты на неё встанешь, он поднимет тебя к дуплу.
– Я попрошу дуб, чтобы он пропустил меня в волшебный лес! – воскликнула девочка.
Снегирь покачал головой:
– Я же сказал, что это не так просто. Когда-то дуб верил всем, и кто бы ни попросился в наш лес, всех туда проводил. Он верил в добро. Так вот чудище и обмануло наш дуб, пробралось в волшебный лес, чтобы заколдовать его. Много оно бед уже натворило. Оставило всех зверей и птиц без пропитания, нагнало туда колючие морозы, накликало злые вьюги, да бураны. Задули они все наши тропки да полянки, замели глубокими сугробами наши кормушки, заморозили лес, заледенили всё кругом.
– Ой, как же вам тяжело…
– Собрались все звери и птицы на далекой поляне, куда чудище не заглядывало, и решили отправить меня за тобой, просить о помощи.
– А как же вы узнали обо мне?
– Однажды в наш лес прилетела синичка, она заблудилась и решила переждать ночь на дубе, а злая вьюга затащила её в дупло, хотела заморозить, да синичка юркой оказалась, смогла улететь от неё. Вот она-то и рассказала, что в одном городе живёт девочка с очень добрым сердцем, и что она сможет побороть чудовище.
