А тучи всё ниже и ниже,
А ветер грозней и грозней,
Морозом по-зимнему дышат
Земля и всё то, что на ней.
Всё спит; лишь река не уснула;
Но уж холоднее вода,
И вскоре она затянулась
Тонюсенькой плёночкой льда.
Снежинки и мягки и колки,
Хрустят – и слышнее шаги…
Пришли бесприютные волки
На берег застывшей реки.
Вожак озабоченно глянул
На зыбкую серую гладь,
Сказал без сомнения: «Рано!
Дня три бы ещё подождать».
Три дня! И подростки-волчата
Невольно вздыхали в тоске:
Им так не терпелось помчаться
К загадочной этой тайге,
Где столько оленей таёжных,
Где столько невиданных птиц…
Один из волчат осторожно
По льду попытался пройтись.
У самого берега льдина
Потолще была, чем везде;
Волчонок пополз к середине,
К дымящейся тёмной воде.
Воды незамёрзшей полоску
Хотел он прыжком одолеть
Под окрики с берега взрослых:
«Не смей! Возвращайся! Не лезь!»
Волчонок досадливо рыкнул,
Сам гордый бесстрашьем своим,
Хотел оттолкнуться и прыгнуть,
Но лёд проломился под ним.
И сразу пугающе громко
Вокруг забурлила вода,
Ломая непрочную кромку
Прибрежного тонкого льда.
Весь в льдинках, и брызгах, и пене
Волчонок вцепляется в лёд,
Скользит, и его по теченью
Всё дальше и дальше несёт.
Бежали по берегу волки,
Пока он не скрылся вдали,
И выли тоскливо и долго
О том, что спасти не смогли…
